第一章民間玩具淵源
　　民間玩具的起源
　　民間玩具作為民間藝術的一個重要組成部分，既具有民間藝術所共有的普遍特征，又具有自己特定的文化內涵。民間玩具也可以說成是“民問的玩具”；在此，“民間”一詞只能算作“玩具”的限定語，所以它的內在規(guī)定性不在于民間，而在于玩具本身。玩具的起源并不是孤立或單獨存在的現(xiàn)象，玩具的誕生與人類社會的發(fā)展進步保持著緊密的聯(lián)系。德國詩人席勒認為：人類在現(xiàn)實生活中不可避免地要受到精神與物質兩個方面的束縛，在這兩種束縛中常常失去理想的自由，人們就設法利用剩余的精力創(chuàng)造一個自由的世界，這就是游戲。這種創(chuàng)造性的活動，產生于人類的本能。英國哲學家赫伯特·斯賓塞對席勒的觀點作了進一步補充，他認為：人類在完成了維持和延續(xù)生命的主要使命之后，尚有剩余的精力存在，這種剩余精力的發(fā)泄，就是游戲。這種游戲并沒有功利的目的。
　　有人根據(jù)原始社會新石器時代兒童墓葬中出土的小型陶球和石球，推斷玩具是由勞動工具轉化來的。此觀點有待商榷，因為勞動工具和玩具的用途是截然不同的。成人在勞動之余進行一些游戲，是為了讓精神放松一下，以便于接下來更好的勞動。他們在游戲時所用的器具不管是專門用來玩耍的器具，還是用勞動工具暫時代替，畢竟他們在游戲時是把這種器具當作用于精神愉悅的玩具來對待的。而兒童用來玩耍的器具就更明顯的是一種玩具了，因為兒童玩耍器具的目的就是為了精神上的歡樂，不會想拿著玩具去勞動。所以勞動工具就是勞動工具，玩具就是玩具。勞動工具是用來打獵、耕作等勞動用的，而玩具則是用來通過玩耍以達到某種精神愉悅為目的的。另外，原始社會新石器時代諸多兒童墓葬中出土的小型陶球、石球直徑一般在1厘米至3厘米之間，也有少量6厘米或8厘米的。像1厘米至3厘米這樣的石球如果當作彈丸投擲野獸，因為質量太小，而野獸一般都雄壯威猛，顯然小石球作為打獵用的勞動工具是不實用的；而況且又是出土于兒童墓葬。所以只有一種解釋，那就是這些陶球或石球只能作為兒童的玩具存在。所以我們認為，玩具的起源并不是勞動工具的轉化，而是一種以精神愉悅為目的的“游戲沖動”下的產物，是一種獨立于勞動工具之外的用來滿足人的精神需要的東西。
　　有些專家認為玩具產生于宗教活動和民俗活動。我們認為宗教活動和民俗活動只能算作是玩具產生的一個途徑，也就是說他們?yōu)橥婢叩漠a生提供了一種可能，而不能把它當作玩具產生的根源。但是不可否認玩具與民俗活動之間存在著千絲萬縷的聯(lián)系，大部分民間玩具正是在民俗事象的名義下出現(xiàn)的。如南北各地農村都流傳著向嬰兒贈送布老虎的習俗，在孩子滿月、百日或周歲時，由祖母、外祖母親手制作一只布老虎送給孩子。祖母、外祖母將一只布老虎作為玩具送給孩子，雖然她們的目的是希望孩子能夠像老虎一樣威猛健壯，希望這只勇猛的老虎玩具能夠保護孩子健康成長，但是最根本的用途還是作為玩具讓孩子玩耍。祖母、外祖母在制作玩具的時候，首先想到的是玩具本身，是想讓孩子有個玩耍的器具。這是第一意義。制作出來之后再賦予玩具本身第二意義和第三意義等。而且孩子在玩耍這只布老虎的時候，他本身不知道祖母、外祖母們的第二意義或第三意義，他只知道布老虎是玩具，能夠給他帶來精神上的歡樂。所以從根本上說，玩具還是源于人類與生俱來的“游戲沖動”。
　　因此，游戲玩耍是伴隨著人類的產生而與生俱來的，而且這種生活習性是超功利的。這一種生活習性(或稱作生活需要)就決定了必須有一種物態(tài)化的、可感知的實物來滿足人類這種“剩余精力發(fā)泄”的欲望，于是各種各樣的玩具應運而生。呂品田先生認為玩具是“人類發(fā)自本性的一種游戲沖動下的產物”，甚至可以上溯至更早的“動物本能的自由表現(xiàn)時期”，它是人類本質力量的一種體現(xiàn)。而民間玩具又是所有玩具中最具有本元文化性質的一種物態(tài)化體現(xiàn)。我們認為，玩具的本質意義在于“玩”，在于引起人們精神性的情感愉悅，所以它具有藝術的類似性。也正岡為此，民間許多生活用品不能劃歸于玩具的行列，只能算作民間藝術。
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