《從A到Z：行走美國必備寶典》：
　　在我家附近有一個我不時會去用餐的麥當勞餐廳，大多數柜臺服務員都是第一代墨西哥裔的美國人，他們的英語技巧以及對我們的俚語的熟悉程度都是比較有限的。所以，當我拿著半空的咖啡杯到一位女服務員那里要求“Warm it up”（使其變暖）的時候，她露出了困惑的眼神，接過杯子，將它交給廚師放到微波爐里加熱。我告訴她，我用的俚語僅僅意味著再往杯子里加一些熱咖啡。由于文化差異，在這一餐廳我與其他服務員之間還發(fā)生過類似的誤解。
　　在中國一所我要講授美國文化和語言的大學里，校方為我舉行了一個歡迎宴會。在此前一天我便知道，分配給我的助教已經向她的領導和其他有關人員表示，她想在某個時候到美國教書和學習幾個月以改善自己的英語。因此，在宴會上我就開玩笑說，我準備將她帶回美國。不幸的是，在座的人以為我對她有羅曼蒂克的興趣。這迫使我花了兩天的時間來加以澄清。我因而學到的文化教訓是：一些不過是像幽默一樣簡單的事情也會以我們預料不到的方式發(fā)生變化。說到羅曼蒂克順便提一下，甚至人們戴婚戒的手指在世界各國都是不一樣的。這些文化差異頗有啟發(fā)作用。但是，它們也使我認識到，一個外國人要理解復雜的美國，或者像一些外國人所說的瘋狂的美國，那可能會十分困難。我也認識到了不是親身體驗而是從書本了解美國的困難。
　　民意調查表明，部分地是由于2003年開始的伊拉克戰(zhàn)爭，世界對美國的政策和它在經濟與政治領域的支配地位日益感到不安。調查也揭示，面對那些有著非常不同而且更加悠久和傳統的文化的國家，美國在處理與它們的關系時遇到了問題。在那些受訪者中，有不少曾經到過美國或者與我們因商務、教育或其他事務實際發(fā)生過關系的人，他們對美國采取了更為積極的態(tài)度。這說明第一手知識有助于各國人民更好地實現相互理解。
　　民意調查也說明，盡管美國的全面吸引力有所下跌，美國文化和美國價值依然具有很強的感召力�；蛟S在我們行動中表現出來的最重要的四項美德是感恩、誠實、公正與仁慈。理解這些《從A到Z：行走美國必備寶典》加以強調的因素，將有助于外國人更好地理解真實的美國，或許還會有助于外國人在我們的文化中獲得進步。
　　美國人認識到，我們在世界舞臺上是批評的目標。蓋洛普民意調查每年都會向受訪的美國人提出這樣一個問題：你認為其余世界是如何看待美國的？①2012年，在被問及我們對于美國在世界上的地位是否感到滿意的時候，53%的人做了肯定回答。而在2008年即小布什總統任期快要結束時，只有30%的人做了肯定回答。
　　我們?yōu)槭裁磿�在世界上形成這種負面形象？經常來自歐洲的一個抱怨是，美國人只知道自己而對其他任何人都了解甚少。在某種程度上，他們是對的，因為大多數美國人只講一種語言（在我們的大學生中，只有8%的入學習一門外語），從沒有去過外國（2/3的美國人沒有護照），通常將注意力集中在美國新聞上（我們被淹沒在地方和全國新聞之中），并以工作為取向（我們每周工作的時間要多于所有其他國家的人）。因此，外國人相信我們不關注其他國家。你會知道，對普通美國人來說完全不是這么回事。
　　我們也是生活在一個變化多端的巨大國家之中。廣闊的海洋將我們與世界的其他部分分割開來。我們有著兩個隔界相望的友好鄰國，其中之一是講英語的。我們基本上是自給自足的，我們中的大多數人不與其他國家發(fā)生互動。所以，我們關于其余世界的第一手知識頗為有限。但是，當世界正在變得更加全球化的時候，這種情況正在逐步發(fā)生變化。
　　與此同時，來訪的外國人經常作出美國人多么令人愉快的評論，這與他們最初的觀念往往是矛盾的。你通過《從A到Z：行走美國必備寶典》后面各章會知道，這種與具有各種不同背景的人接觸的能力根植于我們的民族特性之中，即使它可能并未一直顯示出來。
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