煉金術士應該到了呀？！難道這是個殘酷的玩笑？還是那人出了事？這并非頭一回好運在佩特身上變霉運了。他曾經(jīng)沾沾自喜，因為被選中幫年邁的沃格雷夫博士管理烏鴉，但他做夢也沒想到，自己還得給博士做飯、打掃，每天早晨幫他穿衣服。人人都說，關于烏鴉的知識，沃格雷夫忘記的比其他學士知道的還多，佩特據(jù)此以為自己至少有望獲得一個黑鐵鏈條，結果發(fā)現(xiàn)沃格雷夫根本沒辦法傳授任何東西。老人仍頂著博士頭銜完全出于禮節(jié)。不錯，他曾經(jīng)很偉大，現(xiàn)在卻連用長袍遮掩臟污的內(nèi)衣都做不到，半年前，幾個助理學士發(fā)現(xiàn)他在圖書館哭泣，因為找不到回房的路。如今葛曼學士代替了他坐在黑鐵面具下，這個葛曼曾指控佩特偷竊。
      河邊的蘋果樹上，一只夜鶯開始歌唱，對于終日聽慣了烏鴉的刺耳尖叫和無盡聒噪的佩特而言，算得上是天籟之音。白鴉們知道他的名字，無論何時，只要看見他，就會彼此嘀咕叫嚷，“佩特，佩特，佩特，”直到他想尖叫。這些大白鳥是沃格雷夫博士的驕傲，沃格雷夫死后想讓它們把自己吃掉，佩特懷疑它們也打算吃了他。
      或許是烈性蘋果酒作祟——其實他來這里并非為了喝酒，是正好遇上拉蕾薩請客，以慶賀獲得銅鏈條，由于罪惡感，他不覺喝多了些——在他耳中，夜鶯仿佛在興奮地高歌：黑鐵換黃金，黑鐵換黃金，黑鐵換黃金。真奇怪，這正是當晚蘿希安排他跟陌生人會面時對方說的話。“你是誰？”佩特追問。那人答道，“我是煉金你可以付之一笑，但四艘船上操四種不同語言的槳手講述同一個故事……”
      “ 不是同一個故事，”阿曼堅持�！皝喯牡凝�，魁爾斯的龍，彌林的龍，多斯拉克的龍，解放奴隸的龍……故事的版本不一樣�！�
      “只有細節(jié)不同�！蹦�蘭德喝醉之后變得更加執(zhí)拗，清醒時他已經(jīng)夠頑固了�！肮适吕锩娑加旋垼�還有一個年輕美麗的女王�！�
      佩特只關心金龍。他琢磨著煉金術士。這是第三天。他說過會回來的。
      “你腳邊有一只蘋果，”拉蕾薩朝莫蘭德喊，“我箭囊里還有兩支箭。”
     “你的箭囊見鬼去吧。”莫蘭德抄起掉落的果子。“生蟲了，”他抱怨，但還是扔了出去。蘋果開始下墜時，被箭支逮個正著，干凈利落地劈成兩半。其中一半掉在塔頂，然后滾到下面較低的屋檐，彈落至阿曼身邊一尺遠處�！鞍讶湎x切成兩半，它會變成兩條蟲子，”助理學士教導他們。
      “蘋果也能這樣就好了，天底下便沒人會餓肚子，”拉蕾薩帶著慣常的微笑說�！八狗铱怂埂笨偸敲鎺�微笑，仿佛知道什么隱秘的玩笑，這讓他看起來有點不懷好意，尤其是他還長著尖下巴、尖鼻子、尖額頭和一頭烏黑濃密的短鬈發(fā)。
      拉蕾薩將成為學士。他在學城才呆一年，卻已鑄就了頸鏈的三個鏈條。阿曼的鏈條雖多，但每一個都要花費一年工夫，然而最終，他也會成為學士。魯尼和莫蘭德仍是光脖子的學徒，可魯尼還小，而莫蘭德喜好飲酒勝于閱讀。
      至于佩特……
      他在學城已有五年，從西境過來時不過十三歲，歲月匆匆，脖子卻仍跟初來乍到時一樣光溜溜的。他兩度相信自己作好了準備。睛是瑪瑙色。
      “從來沒有一條龍會長三個腦袋，除了盾牌和旗幟上的紋章，”助理學士阿曼堅稱，“那充其量只是圖案而已。況且，坦格利安家的人都死光了�！�
      “沒有死光，”拉蕾薩道，“乞丐王的妹妹還活著�！�
      “她不是腦袋在墻上撞碎了嗎？”魯尼說。
      “不對，”拉蕾薩說，“你說的是雷加王子之子伊耿，他被蘭尼斯特獅子手下的勇士殺害。我講的是雷加的妹妹，龍石島陷落前出生在那里，名曰丹妮莉絲�！�
      “‘風暴降生’！我想起來了�！蹦�蘭德高舉酒杯，剩余的蘋果酒飛濺出來�！盀樗�干杯！”他一飲而盡，“砰”的一聲將空杯子砸在桌上，打了個嗝，用手背抹抹嘴。“蘿希在哪兒？讓我們?yōu)楹戏ǖ呐�王再喝一輪，怎么樣？�?br />       助理學士阿曼面色驚恐：“小聲點，蠢貨，這種事開不得玩笑。隔墻有耳啊，到處都有八爪蜘蛛的眼線�！�
      “噢，尿褲子了，阿曼？行了，我只是建議咱們多喝杯酒，又不是要起兵造反。”
      有人咯咯竊笑，接著，一個輕柔狡猾的聲音從佩特身后傳來�！拔揖椭�道你是個叛徒，青蛙�！薄皯腥恕崩飱W由搖晃的古舊木板橋走過來。他一身綠金條紋的綢緞上衣，黑絲披肩在肩頭由一朵玉雕玫瑰別住，衣襟前染滿酒漬，由顏色判斷，是深紅色的酒。一縷淺金頭發(fā)懸垂下來，遮住了一只眼睛。
      莫蘭德看到他就怒發(fā)沖冠�！安倌隳棠痰�。滾一邊去。這里不歡迎你�！崩�蕾薩伸出一只手按住他胳膊，讓他冷靜，阿曼則皺起眉頭，“里奧大人，據(jù)我所知，您不是被學城禁足，還要待上……”
      “……三天。”“懶人”里奧聳聳肩，“佩雷斯坦說世界已有學城蒙羞�！�
      “真的？那你就快快請我喝杯酒，或許能替我掩蓋羞恥�！�
      莫蘭德道：“我要把你的舌頭拔出來�！�
      “呵呵，那我怎么告訴你龍的事情呢？”里奧又聳聳肩�！半s種說得對，‘瘋王’的女兒還活著，而且她自己孵出來三條龍�！�
      “三條？”魯尼驚訝地應道。
      里奧拍拍他的手。“大于二，小于四。我要是你，可不會嘗試金鏈條的測試�！�
      “你別欺負他�！蹦�蘭德警告。
      “多仗義的青蛙啊。好吧，我告訴你，如今只要是航行經(jīng)過魁爾斯一百里格之內(nèi)的船，船上的人都在談論龍。有人甚至會告訴你，他們見過真龍�！�魔法師’傾向于相信這些說法�！�
      阿曼不以為然地努努嘴�！榜R爾溫不可靠。佩雷斯坦博士從不理會他�！�
      “萊安博士也這么認為�！濒斈嵴f。
      里奧打個哈欠�！昂Ｖ杏兴�，太陽很熱，欄中寵物討厭看門狗�！�
      他給每個人都取了外號，佩特心想，但他無法否認，馬爾溫確實更像看門犬，不像學士。他仿佛隨時隨地都在嗅聞，做好咬人的準備�！澳Х◣煛备�其他學士不同。人們說他同妓女及雇傭巫師為伍，用對方的母語與長毛的伊班人和黑如瀝青的盛夏群島人交談，還在舊鎮(zhèn)碼頭邊外國水手的小神廟里祭奉古怪的神祗。有人在下城中見過他，他會在貧民窟和黑妓院里與戲子、歌手、傭兵，甚至乞丐廝混，還有人悄悄傳言，他赤手空拳殺過人。
      馬爾溫在遙遠的東方待了八年，以繪制地圖，搜尋失落的書籍，拜訪男巫和縛影士，返回舊鎮(zhèn)之后，“酸醋”維林給他取了個綽號“魔法師馬爾溫”，令其極為惱火的是，這一綽號不脛而走，課。玻璃蠟燭代表真理和學識，珍貴、美麗而又脆弱。蠟燭的形狀提醒我們，無論在何處服務，學士都必須放射光明，驅(qū)散愚昧；蠟燭鋒利的邊緣告誡我們，知識也有危險的一面，博學之士亦會因智慧而自負，身為學士，定要始終保持謙卑；最后，玻璃蠟燭還讓我們謹記，在立誓之前，在戴上頸鏈之前，在供職之前，于黑暗中度過的漫漫長夜，謹記自己無論如何也無法點燃那支蠟燭……一個人縱然滿腹學識，卻也并非無所不能�！�
      “懶人”里奧放聲大笑，“你是說你辦不到吧。我可是親眼看見那支蠟燭燃燒的�！�
      “你確實見過燃燒的蠟燭，我不懷疑，”阿曼莊嚴地說，“大概是黑蠟蠟燭吧�！�
      “我看到什么自己很清楚。那支蠟燭發(fā)出的光線古怪又明亮，比蜂蠟或牛油蠟燭明亮得多。它投射出奇特的影子，而且從不閃爍，即使有風從敞開的門里吹進來。”
      阿曼抱起雙臂：“得了吧，黑曜石是不能燃燒的�！�
      “龍晶，”佩特說，“老百姓稱之為龍晶。”不知何故，這一點似乎很重要。
      “正是，”被稱為“斯芬克斯”的拉蕾薩沉吟道，“假如真龍再度現(xiàn)世……”
      “龍，還有更黑暗的事物，”里奧說，“灰衣綿羊們閉上眼睛，看門犬卻發(fā)現(xiàn)了真相。古老的力量已然蘇醒，陰影蠢蠢欲動。         奇跡與恐怖的年代即將來臨，這也是諸神與英雄的紀元�！彼�伸個懶腰，露出慵懶的微笑�！耙牢铱�，這值得咱們再喝一輪。”
      “我們喝得夠多了，”阿曼說，“而且不管怎么說，天快亮了。今天早晨安布羅斯博士要講解尿液的特性，想鑄造銀鏈條，就不能錯過他的講座�！�
      “我不會阻止你們?nèi)テ穱L尿的味道，”里奧說，“至于我嘛，小蘿希呢？”
      ……