前　　言
廣東留學，是近現(xiàn)代中國社會劃時代的壯舉。
廣東留學的壯舉，促成了中國社會的現(xiàn)代性轉型。
廣東留學，引發(fā)了中國社會日后的四次留學潮。
廣東留學的這種引發(fā)作用，促成了中國社會的不斷更新發(fā)展。
廣東留學，是廣東社會留給近現(xiàn)代中國社會的一份珍貴的文化遺產(chǎn)，是中國社會向現(xiàn)代性社會轉型的文化動力源。
廣東留學開始于廣東香山縣南屏村一個貧苦農(nóng)民人家名叫容閎的人。所以說，容閎就成了中國留學生之父，廣東香山（今珠海、中山、澳門）就成了中國留學教育的發(fā)源地。
廣東留學第一人容閎于1847年漂洋過海到美國，先是進入寄宿制的預科學校學習語言，再考入耶魯大學學習文學，1854年畢業(yè)獲中國人第一個西方現(xiàn)代大學的文學學士學位。所以，1847年就成了中國人留學西方的一個標志年份，它意味著中國現(xiàn)代教育的一個新時代的開始。
容閎“以西方之學術灌輸于中國，使中國日趨于文明與富強之境”的教育救國、教育強國觀念所推行的幼童留美教育，開創(chuàng)了中國社會由個人留學進入官辦留學、由散兵游勇式留學進入有組織的群體性留學的新時代，它標志著中國社會學習西方、融入世界時代的開始。
四批共120名9～12歲幼童的留美，是中國人“師夷長技以制夷”的西學中用思想的現(xiàn)實性實踐。它所展示出來的意義不僅是中國人要睜眼看世界，更是中國人要用新知識新思想實現(xiàn)民族偉大復興的強烈愿望。正是這些留學的學子，促成了古老中國向現(xiàn)代中國的轉型。
廣東留學是中國近代社會風云際會的產(chǎn)物，廣東留學表現(xiàn)著廣東人睜眼看世界的強烈精神渴望，廣東留學是廣東人敢為天下先的行為實踐。
廣東是封建帝國掘墓者的搖籃，廣東更是現(xiàn)代中國社會轉型的實踐者。因為開放是廣東人的文化心理，改革是廣東人的實踐精神。就是在這樣一種學習西方世界以強我中華自身的精神引領下， 廣東社會的全面性變革促動著廣東留學不斷向新的高度發(fā)展。
廣東留學促成了中國近現(xiàn)代社會的開放變革，改變了近現(xiàn)代中國人的人文思想，推動了近現(xiàn)代中國新產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟和中國現(xiàn)代教育業(yè)的發(fā)展。
前言所以說，在中華復興的步伐中，走出國門，留學海外，就成了當時最具影響力也最見成效的社會變革行為現(xiàn)象�？梢院敛贿^分地說，近代中華的復興，因留學而興起，因留學而發(fā)展。
我們這里所言說的廣東留學，涉及從容閎1847年留學到1949年新中國成立這樣一個百年的時間范圍。廣東留學在廣東的地域在當時還包含了現(xiàn)今的澳門、海南和北海這些地方。廣東留學在西方的地域主要是美國、歐洲和日本這些地方。