季羨林，生于1911年8月，山東省清平縣人。他上高中時即發(fā)表過數(shù)篇短篇小說，1930年入清華大學(xué)西洋文學(xué)系，專修德文，其間發(fā)表散文和譯文多篇。1935年，風(fēng)華正茂的季羨林進入德國哥廷根大學(xué)主修印度學(xué)，先后掌握了梵文、巴利文、佛教混合梵文、吐火羅文等古代語言。在德期間，他發(fā)表論文多篇，獲得國際學(xué)術(shù)界高度評價，奠定了自己在國際印度學(xué)界的地位。1946年季先生回國受聘為北大教授，主持創(chuàng)辦東方語言文學(xué)系，開拓我國東方學(xué)學(xué)術(shù)園地。1956年他當選為中科院學(xué)部委員。1978年后曾任北大副校長、中國社會科學(xué)院南亞研究所所長等職。季先生還先后擔任過中國外國文學(xué)學(xué)會會長、中國南亞學(xué)會會長、中國民族古文字學(xué)會名譽會長、中國語言學(xué)會會長、中國外語教學(xué)研究會會長、中國敦煌吐魯番學(xué)會會長等。
季羨林先生的學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域主要有印度古代語言、中印佛教史、吐火羅文譯釋、中印文化交流史、比較文學(xué)、文藝理論、東方文化、敦煌學(xué)等，范圍之廣，國內(nèi)外罕見。除了學(xué)術(shù)研究，季先生還是國內(nèi)外公認的散文大家，創(chuàng)作了大量膾炙人口的優(yōu)秀作品。他還付出大量精力擔任行政職務(wù)、參加各種社會活動、主持多個重要的學(xué)術(shù)團體。季先生曾任北大東語系系主任長達40年，為我國亞非非通用語種的教學(xué)和科研發(fā)展作出了重大貢獻，為我國的東方學(xué)、敦煌學(xué)、比較文學(xué)、佛教研究、中外關(guān)系史研究事業(yè)的發(fā)展傾注了大量心血，貢獻卓越。他主持編纂的《四庫全書存目叢書》、《傳世藏書》、《神州文化集成》、《東方文化集成》等大型叢書在傳播中國傳統(tǒng)文化、弘揚中華民族精神、構(gòu)建全民族人文精神素質(zhì)方面發(fā)揮了重要作用。他的100多部著作已匯編成24卷《季羨林文集》。