談?wù)摕煵莸脑掝}總會面對錯綜復(fù)雜的狀況：
　　“不只是人類改造了植物，植物也同時(shí)改變了人類的未來。”①煙草只是一種植物，但與人類和其他大多數(shù)植物的關(guān)系比較起來，有著顯著的差異性。種植煙草的目的是為了燃燒它，是用于刺激人類的肺而不是填飽肚子。因?yàn)闊煵莸摹芭c眾不同”，和人類發(fā)生著深刻的關(guān)聯(lián)和互動，只用了短短的時(shí)間就從自己的原生地席卷全球，在全球化浪潮中成為“世界商品”；成為一種商品也就罷了，卻在人類社會中被賦予了宗教的、道德的、禮儀規(guī)范的，甚至經(jīng)濟(jì)和政治的復(fù)雜意義，從生理、心理、健康、文化等各個角度被審視和討論；被動承載各種價(jià)值和意義也就罷了，但從一開始，圍繞它的贊美、否定、辯論、爭執(zhí)從未停止……因此，談?wù)撨@株小小的植物，背后隱藏著的，卻是縱深的歷史發(fā)展以及廣闊的當(dāng)下世界。
　　“這些通俗事物到處長驅(qū)直入，是有其超越文化界線的生物性基礎(chǔ)的�！雹诔�了精神上的成癮性之外，煙草作為一株一年生日照草本茄科植物，具有生命力旺盛、適應(yīng)性廣、可塑性強(qiáng)等特點(diǎn)，是一種產(chǎn)量與品質(zhì)并重的葉用經(jīng)濟(jì)作物。以煙草為原料的煙產(chǎn)業(yè)早已遍布全球，目前煙草的產(chǎn)地以亞洲為中心，遍及南美洲、北美洲、非洲及東歐的廣大地區(qū)，全球產(chǎn)煙國家達(dá)120多個①，并成為各國重要的稅收來源和提供就業(yè)崗位的產(chǎn)業(yè)。
　　在人類認(rèn)識和利用的自然資源中，煙草是具有神奇性質(zhì)的一種。英國哲學(xué)家培根在《生與死的歷史》中寫道：“在這時(shí)代變得這么普遍的煙草”帶給人們“如許的暗喜與滿足，所以一旦吸食了，簡直割舍不下”。②多數(shù)人對煙草的使用和依賴是“習(xí)慣性”動作，在某些情況下，諸如疲倦、緊張、寂寞或者是無所事事的狀態(tài)下，不經(jīng)思索就點(diǎn)起煙來�？梢哉f，香煙算得上是一個萬能道具，人們可以借助它暫緩言行、改進(jìn)關(guān)系、整理思緒、轉(zhuǎn)換思維，或者就只是放下工作，抽支香煙，稍事歇息。
　　盡管對煙草的使用有如此大的依賴，但是從現(xiàn)有的記載看，我們無法確切考證煙草這種植物最早被人類種植的時(shí)間，也不知道最開始的利用動機(jī)。不過煙草是怎樣在全世界傳播的，卻有著明確的歷史記載。
　　意大利航海家哥倫布“1492年向西尋找通向香料群島航路的遠(yuǎn)航，開啟了全人類飲食習(xí)慣的根本性轉(zhuǎn)變”③。本意只是要發(fā)現(xiàn)“黃金和香料”，卻讓他因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了新大陸而名垂青史，除了發(fā)現(xiàn)眾多新種類的食物之外，這一航行更是開啟了煙草的世界傳播史�！�1492年間，哥倫布的遠(yuǎn)航隊(duì)中有兩名成員看到泰諾族（Tainos）印第安人把一些卷成粗雪茄狀的煙葉塞進(jìn)嘴里吸，從此歐洲人才知道世界上有煙草這種東西�！雹芨鐐惒己退�的水手們是新大陸外對煙草有了第一次直接接觸的“陌生人”，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩耸褂脽煵葸M(jìn)行祭祀和醫(yī)療，煙草在當(dāng)?shù)厝藗兊娜粘Ｉ�活中隨處可見。