在本書中，哈維·C.曼斯菲爾德系統(tǒng)地梳理了從亞里士多德《政治學》直到《聯(lián)邦黨人文集》的西方政治思想，考察了執(zhí)行權學說的興起及其發(fā)展演變。曼斯菲爾德認為，盡管有各種各樣的原始執(zhí)行官，比如羅馬的獨裁官和基督教國王，現(xiàn)代意義上的執(zhí)行官卻是首次出現(xiàn)在馬基雅維里的《君主論》中。但馬基雅維里的過于強大甚至殘忍的執(zhí)行官削弱了共和理論。因此，后來的政治哲學家如洛克和孟德斯鳩等人就致力于馴化馬基雅維里的嗜血君主，將其反律法主義的能量納入一種獨特而靈活的憲政框架，*終形成了今天的美國總統(tǒng)一職。