瑪絲洛娃是一個(gè)農(nóng)婦的女兒。三歲時(shí)母親死了。女地主看她長(zhǎng)得清秀，便把她收養(yǎng)下來(lái)。因此，她過(guò)著一半小姐，一半婢女的生活。十六歲時(shí)，瑪絲濺愛(ài)上女地主的侄兒，年青的貴族聶赫留朵夫。兩年后，聶赫留朵夫去服兵役，因順路經(jīng)過(guò)姑母家，在姑母家住了四天。在一個(gè)復(fù)活節(jié)的晚上，他和瑪絲洛娃發(fā)生了肉體關(guān)系。臨別他塞給瑪絲洛娃一百盧布，便到部隊(duì)去了。此后，聶赫留朵夫連封信也沒(méi)捎給過(guò)她，但是她已懷孕了。當(dāng)聶赫留朵夫的姑姑知道瑪絲洛娃懷孕后，便把她從家里趕了出去，生下的孩子也死了。最后，她淪落到妓院，成了妓女。十年后，瑪絲洛娃因受一起人命案的牽連，受到法庭的審判。法院開(kāi)庭審判瑪絲洛娃的案件。聶赫留朵夫作為貴族代表參加陪審。聶赫留朵夫在陪審員席上認(rèn)出了瑪絲洛娃。這使他十分震驚。他回想起勾引瑪絲洛娃的經(jīng)過(guò)，認(rèn)為自己是造成她不幸的罪人。法庭宣判瑪絲洛娃押赴西伯利亞服苦役四年。在獄中，聶赫留朵夫見(jiàn)到了瑪絲洛娃，要求她寬恕他，并把自己要和她結(jié)婚的決定告訴她，但瑪絲洛娃不能饒恕他的過(guò)去。聶赫留朵夫吃了閉門(mén)羹，但他為了對(duì)得起良心，即使瑪絲洛娃不愿和他結(jié)婚，他也要跟她一道去流放。她走到哪兒，他便跟到那兒。他開(kāi)始批判自己所走過(guò)的生活道路，感到寄生生活的可恥，要和自己的階級(jí)決裂。押赴西伯利亞的犯人起程了。聶赫留朵夫一路為犯人惡劣的處境四處奔波說(shuō)情，他幾乎成了犯人的袒護(hù)者。同時(shí)，在他游說(shuō)下，瑪絲洛娃被調(diào)到政治犯行列中。她認(rèn)識(shí)了一個(gè)叫西蒙松的政治犯。這是個(gè)靦腆、謙虛而又意志力極強(qiáng)的人。不久，西蒙松愛(ài)上了瑪絲洛娃。這時(shí)，瑪絲洛娃必須在西蒙松和聶赫留朵夫之間作出選擇。她感到：“聶赫留朵夫是出于慷慨，又由于過(guò)去發(fā)生的事情，才向她求婚�？墒俏髅伤蓞s在她現(xiàn)在的境遇里愛(ài)她，只因?yàn)閻?ài)她而愛(ài)她�！庇谑�，她接受了西蒙松的愛(ài)�，斀z洛娃決定跟西蒙松走。她不愿意“毀了”聶赫留朵夫的生活。聶赫留朵夫卻沒(méi)有痛苦的感覺(jué)。他已盡了自己的努力和犧牲去愛(ài)她。他付出了足夠的代價(jià)來(lái)補(bǔ)償自己的過(guò)失�，斀z洛娃和西蒙松走了。聶赫留朵夫被留了下來(lái)。他在福音書(shū)里找到了五條生活準(zhǔn)則：對(duì)上帝要虔誠(chéng)、不起誓、要忍辱、愛(ài)敵人、勿反抗。他認(rèn)為人們?nèi)绻�遵循這五條法則，并不斷悔過(guò)自新，便可以獲得幸福。他開(kāi)始過(guò)一種全新的精神生活。他的靈魂得救了。