《大學》與《中庸》、《論語》、《孟子》一起合稱《四書》，是儒家傳道、授業(yè)的基本教材。其實，北宋以前中國古代儒家經(jīng)典著作只有《五經(jīng)》，即《詩經(jīng)》、《尚書》、《禮記》、《周易》和《春秋》，簡稱為「詩、書、禮、易、春秋」，《四書》尚未自成體系。到了北宋時期的程顥、程頤兄弟，纔開始大力提倡這四部書。程氏兄弟認為，《大學》是孔子講授「初學人德之門」的要籍，經(jīng)孔子的學生曾參整理成文；《中庸》是「孔門傳授心法」之書，是孔子的孫子于思「筆之于書，以授孟子」的。這兩部書與《論語》、《孟子》一起表達了儒學的基本思想體系，是研治儒學最重要的文獻。正是根據(jù)這樣的觀點，南宋光宗紹鑾兀年（一一九�！�，著名理學家朱熹在福建漳州將《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》匯集到一起，作為一套經(jīng)書刊刻問世。這位儒家大翠者認為「先讀《大學》，以定其規(guī)模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發(fā)越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處」。
　　朱熹著《四書章句集注》，具有劃時代意義。漢唐是《五經(jīng)》時代，宋后是《四書》時代。朱熹把《論語》、《大學》、《中庸》、《孟子》這四部書編在一起，因為它們分別出于早期儒家的四位代表性人物孔子、曾參、子思、孟子，所以也稱為「四子書」，簡稱即為「四書」。朱熹分別為這四部書作了注釋，其中《大學》、《中庸》的注釋稱為=早句」，《論語》、《孟子》的注釋因為引用他人的說法較多，稱為「集注」。值得注意的是，朱熹所編定的《四書》次序本來是《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》，是按照由淺人深進修的順序排列的。后人因為《大學》、《中庸》的篇幅較短，為了刻寫出版的方便，而把《中庸》提到《論語》之前，成了現(xiàn)在通行的《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》順序。