這個故事的主人公是三個女孩。她們出生在自己的國家，卻被幼年時代尚無法理解的外力帶到一個與家鄉(xiāng)全然不同的地方。她們在那里長大，像所有孩子一樣，從生活中汲取經(jīng)驗。論出身，她們都純?nèi)皇俏涫康呐畠�；論成長，她們卻是不同文化融合的產(chǎn)物。十年之后，回到故鄉(xiāng)的她們發(fā)現(xiàn)，在離開的歲月里，她們逐漸長成了故鄉(xiāng)的陌生人。
我和我的父母以及祖父母、曾祖父母都出生在目前居住的這座城市。我本人的經(jīng)歷與我所要講述的這段故事有著千絲萬縷的聯(lián)系。上大學(xué)的第一天，我遇到一個出生于日本的男孩。年幼時，他的家庭從東京移居西雅圖。他的父母決定，等他長到16歲，他們就回家。對他而言，他的家就在美國，所以后來他的家人回到了東京，而他卻留下來了。
畢業(yè)兩年，也就是結(jié)婚兩個月后，我們搬去了東京。從很多方面上看，我在日本的旅居生活都比我丈夫容易得多。隨著我的日語不斷提高，很多人都夸贊我的口音、舉止，以及我在海膽、刺身和腌梅子上的好品位。我的長相使自己在遭遇失敗時得到原諒畢竟我是個外國人。但我丈夫就沒有這樣的豁免權(quán)了。他看起來是日本人，聽口音也是日本人為什么行為舉止就不像日本人呢？
三年后，我們回到紐約。我重返校園，攻讀東亞文化研究生課程，這時，我迷上了明治時代的日本歷史。明治時代是生活在天神土地上的日本，開始反思?xì)v史、向西方工業(yè)文明新偶像學(xué)習(xí)的時代。一天，在紐約社會圖書館地下室珍貴的藏書中，我發(fā)現(xiàn)了一本綠皮書《窺見日本》（A Japanese Interior）,作者是愛麗絲·梅布爾·培根（Alice Mabel Bacon），一位康涅狄格的學(xué)校教師。這是本回憶錄，培根記錄了她于19世紀(jì)80年代后期在東京與早就在美國相識多年且關(guān)系非常親密的日本朋友們一起生活的一年。這太奇怪了。19世紀(jì)的美國女性一般不會有日本朋友，更別說是她們在美國認(rèn)識的日本朋友了。
愛麗絲來自紐黑文市，我正好在那里度過了我的大學(xué)歲月；她旅居?xùn)|京的時候并沒有和外國人一起住，而是住在日本家庭里，我也一樣；她曾在一所日本女校教書，這所學(xué)校與100年后我在紐約就讀的學(xué)校同年建立。她的文字耿直而風(fēng)趣，讓我想起我的老師，她們都是有才情、不做作的女學(xué)者，最不喜歡自負(fù)之人。從愛麗絲的故事中，我發(fā)現(xiàn)了另一位女士與她的生命有諸多交集的山川舍松，愛麗絲的養(yǎng)妹，也是歷史上第一位獲得學(xué)士學(xué)位的日本女性；津田梅子，她在日本創(chuàng)立了具有劃時代意義的英語學(xué)校，舍松和愛麗絲也參與其中；瓜生永井繁子，早在尚無全職媽媽一詞的幾代人之前，就能在對付七個孩子的同時兼顧一份教師職業(yè)了。
我非常認(rèn)同這些女性。我了解那種感覺來到日本，沒有一點語言基礎(chǔ)，努力想要融入日本家庭，同時又對女性在日本社會的地位深感不滿。我的公公婆婆從未打算培養(yǎng)一個美式思維的孩子，而我丈夫卻從來沒有以日本人的視角看世界。一百年前，早在全球化、多元文化主義成為每一家公司、每一所學(xué)校的目標(biāo)之前，三個日本女孩跨海跨洲，同時精通兩個世界的語言，成為惺惺相惜的摯友。她們的故事深深烙在了我的腦海里。