幾年前，一本英文雜志的編輯給英國最偉大的一百人發(fā)函，詢問他們一個問題：如果由于某種原因，你要獨(dú)自待上一年，比如在獄中，但可以從你的書房里選擇三本書攜帶在身邊，陪伴你渡過這段隱退的時間，請告訴我們你會挑選哪三本書？這份問卷寄給了世襲貴族、政治領(lǐng)袖、法官、作家、工廠主、商人、有閑人士他們代表了成功人生的方方面面。從回答中發(fā)現(xiàn)，這一百人里面有九十八人將《圣經(jīng)》作為三本書中的首選。
如果從社會的中產(chǎn)階層，而不是最高階層，隨機(jī)另外選擇一百人，只看其身份階層，不看其影響大小，多數(shù)人，也許是絕大多數(shù)人，在所有的文學(xué)書籍中最想選擇的是《圣經(jīng)》。如果有人將同樣的問題拿給一百個社會底層的、普通的、誠實(shí)的人居于陋室的勞工和主婦，大多數(shù)的回答仍然是《圣經(jīng)》。全世界只有這一本書每年要有一千萬冊的發(fā)行量，才能夠滿足各個地方各種語言對它的需求的供給。你可以選一本上一年銷售量最大的新小說，你會發(fā)現(xiàn)在同一年里《圣經(jīng)》的銷售量是它的十倍。從現(xiàn)在起三年之后，當(dāng)人們已經(jīng)忘記了這本新小說，對它再沒有需求的時候，每年還是有三百二十五種語言的上千萬冊《圣經(jīng)》被印刷、裝訂、銷售！
像《圣經(jīng)》這樣一本備受推崇的書是任何人都不能忽視的。人們到處都在引用它、涉及它、書寫它、宣揚(yáng)它。任何一個所謂有才氣的人都必須或多或少地了解它。一個人可以開始熟悉并了解《圣經(jīng)》是在其生命的初期。童年時就學(xué)習(xí)圣經(jīng)的故事是幸運(yùn)的，因?yàn)樗麄儗Υ藭�永生難忘。聰明的父母給他們的孩子們講述圣經(jīng)的故事，父母和孩子們都會感到這些故事是那樣地迷人。大衛(wèi)與歌利亞比巨人殺手杰克更有趣，約瑟和他的兄弟們與倫敦金融城市長惠靈頓旗鼓相當(dāng)，喬舒亞和戴維的戰(zhàn)爭與亞瑟王與圓桌武士一樣精彩。父母原本就熟悉這些故事也知道怎樣講訴這些故事時，《圣經(jīng)》就是真實(shí)的《一千零一夜》的故事。沒有哪本書能像《圣經(jīng)》這樣討孩子們的喜歡。
但是對故事不太了解，或不是很會講故事的父母們會發(fā)現(xiàn)在給他們的孩子們講解《圣經(jīng)》的內(nèi)容時會遇到困難。這兒有一本偉大的書籍，里面的許多內(nèi)容只能讓學(xué)者感興趣，如歷史方面的、宗譜方面的、法律條文、宗教信仰、圣歌、預(yù)言、格言、書信、等等--怎樣才能編輯一本適合于兒童的選集呢？東方格式的語言，對于這個年齡的孩子來說，已經(jīng)過時，不熟悉，也不適合他們的品味。圣經(jīng)的故事必須仔細(xì)挑選，某些表述一定要給予解釋，某些典故也需要略去。如果想要孩子們對這個書中之書感興趣，就要有一本兒童圣經(jīng)。
本書的作者多年來一直是《圣經(jīng)》的學(xué)習(xí)者和講授者，并且通過報刊為很多向年輕人傳授《圣經(jīng)》的人提供幫助。很早以前他就感到需要有一本有關(guān)圣經(jīng)故事的書，并要在某些方面有別于已經(jīng)出版的作品。帶著這個信念，他開始了籌備這本書的工作。通過耐心的努力和多次的修訂，現(xiàn)在交稿付印了。從其目標(biāo)和設(shè)想看，此書的與眾不同之處如下：
1．其目的不在于僅僅從《圣經(jīng)》中選擇一些最感動人、最吸引人的故事，而是將那些基本的故事做有條理的講述，并以故事之間的這種條理關(guān)系組成一段延續(xù)的歷史。任何人讀這本書的時候，會發(fā)現(xiàn)它不僅是一些圣經(jīng)里的故事，而且是一個完整的圣經(jīng)的故事。他將沿著圣經(jīng)歷史和傳記的脈搏讀下去。
2．雖然有延續(xù)性和連接性，這本圣經(jīng)故事被安排成系列故事的形式，每一個故事都獨(dú)立于其它故事，給予單獨(dú)處理。每個故事都有一個標(biāo)題；每一個標(biāo)題都力求醒目，吸引年輕讀者的注意。對通讀《圣經(jīng)》歷史有猶豫的孩子或者父母幾乎都能隨機(jī)地找到一篇故事。這里有一百六十八個故事。每一個都是完整的。它們組合在一起就是一個長篇故事。每一個故事中都標(biāo)注了該故事在《圣經(jīng)》中的出處。
3．這本書中的語言得到了特別的重視。我嘗試著使它兒童化而又不孩子氣。每一個詞都經(jīng)過仔細(xì)地挑選。故事中幾乎沒有十歲兒童不能理解的詞。對于童年理解范圍之外的，必須進(jìn)行解釋的詞匯，比如祭壇、祭品、會幕、猶太教堂、百夫長等等，都給了不止一次的詳細(xì)解說，直到孩子們熟悉它們。所有出現(xiàn)宗教專業(yè)術(shù)語的地方都使用了淺顯、常用的詞匯替代。
4．由于本書的設(shè)計(jì)是引導(dǎo)年輕的讀者去閱讀《圣經(jīng)》原著，并非離其遠(yuǎn)去，所以，使用了《圣經(jīng)》語言，或者是類似《圣經(jīng)》的語言。出于同樣的原因，我克制了向《圣經(jīng)》記錄內(nèi)添加任何臆想的場景或事件或?qū)υ挼臎_動。我希望每一個孩子在聆聽這本書時都可以本能地感覺到他聽到的是《圣經(jīng)》，而不是童話故事。當(dāng)他長大一些，自己在《圣經(jīng)》原著中第一次讀到這些故事的時候，我不想讓他感到他曾被誤入歧途，或者感到所受的教育并非上帝的聲音。《圣經(jīng)的故事》淺顯，但不是重寫或者改編。
5．依我看，很多含有《圣經(jīng)》故事的兒童讀物中插入了明顯的神學(xué)成分，使其用于宣講一些可能正確亦可能錯誤的教義，但在這些經(jīng)文故事中又不給出明示或者暗示。一些優(yōu)秀的作品中不時地占用大量的篇幅，企圖用兒童的語言去表述《圣經(jīng)》故事中連神學(xué)家都感到難以理解的深奧、神秘的教義學(xué)說。其他作品中則包含了許多道德觀念和道德準(zhǔn)則，這些或許有用，但原故事中并沒有這些內(nèi)容。我僅對必須解釋的地方盡可能地作了解釋，但避免了宗教教義的傾向，以避免顯得比原文高明。僅有的幾處例外也是在《新約全書》精神詮釋的基礎(chǔ)上，用最淺顯、簡短的語言對《舊約全書》故事進(jìn)行了寓意的添加。我真切地希望所有教派的基督信徒都會對本書的每一個頁面感到親切。
6．在素材的處理上，使段落保持簡短。人物的對話一般都按照現(xiàn)代習(xí)慣進(jìn)行了分段。書中盡可能地按照兒童讀物的需要使用了《圣經(jīng)》地理和《圣經(jīng)》歷史的最新知識。新版《圣經(jīng)》對舊版本的修正，在本書中得到了相應(yīng)的處理，以使讀者能夠緊緊跟隨《圣經(jīng)》作者的思路。
7．我們?yōu)楸緯鴮ｉT設(shè)計(jì)了很多插圖。圖畫的主題和圖畫本身都給予了精心的準(zhǔn)備。出版者不允許在書中出現(xiàn)血腥的或者令人厭惡的場面。在一些現(xiàn)代東方風(fēng)俗理念中有一種寫實(shí)主義，它可能是正確的，但它不能令人愉快，不能增進(jìn)尊崇。我們尋求表現(xiàn)活力和生命的圖片，而不是荒廢的城市、污穢的村莊，因?yàn)樗鼈冎淮�表今日的圣地，而不能體現(xiàn)圣經(jīng)時代的國家和百姓。插圖和及其故事的設(shè)計(jì)使閱讀這本書的年輕人真實(shí)地感受到神的聲音。
希望本書能夠?yàn)楦改競儭�為老師們在傳授圣�?jīng)知識時帶來幫助，為渴望增加對宗教敘事的興趣而學(xué)習(xí)圣經(jīng)知識的孩子們帶來幫助。本書帶著這樣的希望籌備，帶著這樣的希望面世。
一九○四年八月一日