唯識(shí)是佛教中許多派別的一派。佛教唯一的目的，就是徹底解決人生的苦痛。但是人是宇宙的一部分，所以要解決人生的苦痛，必須要先研究宇宙之所以成立，與人生之所以存在，再進(jìn)而求人生與宇宙的關(guān)係，如是方可以得到徹底解決人生苦痛的方法。這三重初步工作的情形，當(dāng)然是極複雜的；所以觀察的起點(diǎn)，名詞意義上的認(rèn)識(shí)，各有種種不同。所以在同一佛教同一目的之中而有許多不同的派別了。這唯識(shí)宗的名詞，簡(jiǎn)略地可以使我們了解他對(duì)於宇宙同人生的解釋。唯是單獨(dú)的意思，識(shí)是分別的意思。這個(gè)名詞的解釋就是說(shuō)：宇宙同人生，全是分別的現(xiàn)相。他說(shuō)宇宙之間，空無(wú)所有，只是有一種能力存在。由這種能力運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，便幻生出無(wú)盡的時(shí)分、方分，種種宇宙人生來(lái)了。這種能力便叫作識(shí)。

研究唯識(shí)第一要注意的，便是唯識(shí)的意義與唯心唯物以及其他的一切哲學(xué)都不同。因?yàn)槠渌�哲學(xué)都是有對(duì)象的，而唯識(shí)的學(xué)理是絕待的。所說(shuō)這分別的能力不是這能力對(duì)於心或物上加以分別，或是有所分別與有能分別。這分別就是這能力本能的活動(dòng)，就是它分別它自己。我們所認(rèn)識(shí)的一切事物動(dòng)作以及我自己的心意，全是這能力分別的幻象而不是本來(lái)的根源。

佛教的派別，大要有二種：就是大乘與小乘。乘是車(chē)乘的意思。小乘目的淺、範(fàn)圍狹、行為簡(jiǎn)，所以叫作小乘。大乘目的深遠(yuǎn)、範(fàn)圍廣大、行為普遍，所以叫作大乘。大乘之中，又大要分為兩宗，就是性宗相宗。性宗注重在義，相宗注重在名。性宗說(shuō)名字是虛假的，而義是真實(shí)的。譬如人呼牛應(yīng)牛，呼馬應(yīng)馬。牛馬的名是假立的�？v然應(yīng)牛應(yīng)馬，而人的行為確立不變，不能改易的。相宗說(shuō)名字是代表一種固定的意義。我是人，決對(duì)不能應(yīng)牛應(yīng)馬。如若應(yīng)牛應(yīng)馬，則世間一切理法都混亂，而佛教也無(wú)從成立，修學(xué)的人也無(wú)從入門(mén)了。所以相宗特別注重名句，而研究相宗的必須精熟因明。