二十世紀(jì)四十年代初，留學(xué)歸來(lái)的倪吾誠(chéng)和妻子姜靜宜格格不入，整日里吵嘴打架。岳母和大姨子從旁出謀劃策，火上澆油。一家人鬧得雞犬不寧，上演了一幕幕婚變、自殺、出走的鬧劇和悲劇。作者以辛辣幽默的筆調(diào)，描繪了舊中國(guó)知識(shí)分子向往現(xiàn)代文明而又找不到出路的矛盾掙扎的狀態(tài)，表現(xiàn)了他們內(nèi)心的分裂、扭曲和痛苦。本書(shū)成為現(xiàn)代中國(guó)知識(shí)分子的變形記和心靈歷程的縮影，也被譽(yù)為審父杰作、中國(guó)當(dāng)代家族文學(xué)的扛鼎之作。小說(shuō)以前所未有的高度和新穎視角，描述了在20世紀(jì)的中國(guó)，一個(gè)大學(xué)教師的命運(yùn)遭際。它從中西文化沖撞與融合的角度，把握和審視他父輩一代中國(guó)知識(shí)分子的命運(yùn)。