梁啟超生逢變革時代，是時代轉(zhuǎn)變的積極參與者，同時也是一位學者和思想者，中國現(xiàn)代思想學術(shù)的形成幾乎沒有一個領(lǐng)域能回避他的影響。作者許知遠試圖將這位偉大人物的思想與性格、希望與挫敗，內(nèi)心掙扎以及與同代人的爭辯，呈現(xiàn)在讀者面前。他不僅搜集、閱讀了大量史料和研究著作，同時追尋梁啟超的足跡，從其出生地、萬木草堂、北京、日本等多地探訪歷史現(xiàn)場，尋求歷史與現(xiàn)實之間隱秘而有韌性的關(guān)聯(lián)，借此展現(xiàn)幾代人的焦灼與渴望、勇氣與怯懦。全書共三卷，第一卷記敘1873年至1898年作為青年變革者的梁啟超。