《中國古代刑罰史略》共分四編：一編以唐虞夏商時代為歷史線索，展開對“舊五刑”體系形成的分析考證；第二編以西周、春秋戰(zhàn)國和秦代為歷史線索，展開對“舊五刑”體系發(fā)展成熟與消解的分析考證；第三編以漢、三國、魏晉南北朝和隋唐為歷史線索，展開對“新五刑”體系形成與發(fā)展的分析考證；第四編以五代和宋元明清等朝代為歷史線索，展開對中國古代“新五刑”體系成熟與終結的分析考證。這一歷史分析框架，可以較為清楚地展現(xiàn)以“五刑”演變?yōu)楹诵牡墓糯�刑罰體系的歷史演變線索和不同的時代特征。
　　《中國古代刑罰史略》以“五刑”為核心，以朝代為歷史線索，在此基礎上展開分析考證，由于具體考證的困難，朝代之中沒有再進行更加具體的不同大類的區(qū)分和考證。例如，中國古代婦女適用的刑罰、皇帝后宮嬪妃適用的刑罰、體制外私用的刑罰等，《中國古代刑罰史略》未展開論述和考證。這為以后的繼續(xù)考證研究留下了廣闊的空間。