“小木屋系列”小說對羅蘭個人的成長歷程和家庭的拓荒史描述得豐富而細膩，如一幅工筆細描繪的圖畫：拓荒者們與大自然搏斗，但又與大自然和諧相處，書中的日月星辰、風(fēng)雨冰雪、飛禽走獸、樹木花草，無不變幻多姿、充滿詩意，即使是破壞力巨大的自然災(zāi)害，也別具魅力。拓荒者們?nèi)穗H關(guān)系是那么單純、和諧，家庭成員、親族和朋友間的情感，包括羅蘭與阿曼樂的愛情，都是那么真誠、美好，他們甚至對狗、貓、馬、牛等家畜也充滿了眷顧與柔情。羅蘭心靈成長的歷程就是上述特點的集中體現(xiàn)。
《快樂的金色年代/小木屋系列》為其中的一本，主要描寫了羅蘭一次離家獨自在外教書的經(jīng)歷。這時候阿曼樂開始追求羅蘭，兩人含蓄的情感逐漸加深。在故事末尾，羅蘭接受了阿曼樂的求婚，和阿曼樂一起步入了人生的另一階段。
序：走進拓荒者的生活與心靈
這套由九部小說構(gòu)成的題為“小木屋”的系列小說，是美國一個拓荒者家庭的女兒根據(jù)早年的經(jīng)歷寫成的。這位作者，羅蘭·英格斯·懷德（LauraIngallsWilder，1867—1957），在已經(jīng)六十五歲時才開始寫作，經(jīng)過十余年陸續(xù)完成了它。自一九三二年出版第一部《大森林里的小木屋》，到一九七一年最后一部《新婚四年》作為羅蘭的遺稿出版，歷時四十年。
《小木屋》系列小說已經(jīng)成為現(xiàn)代兒童文學(xué)的經(jīng)典之作，它不僅被翻譯成世界多種文字出版，為各國青少年讀者所喜愛，還產(chǎn)生出眾多的文化副產(chǎn)品。迄今為止，它已被改編成各種形式的故事，拍成系列電視劇和多部電影。作者生活過并在小說中描寫過的地方——威斯康星州大森林和堪薩斯州大草原上的小木屋、達科他州銀湖岸邊的農(nóng)莊、德斯密特鎮(zhèn)的舊居，已成為著名的歷史遺跡，每年迎來成千上萬的訪問者。
《小木屋》系列小說講述了怎樣的故事呢？
南北戰(zhàn)爭期間，美國國會于一八六二年頒布了《宅地法案》，拓荒者可以申請獲得公有土地（放領(lǐng)地），從而開創(chuàng)了西部大開拓的壯闊時代。在這樣的背景下，羅蘭一家開始了拓荒者的生活，而幼小的羅蘭則在這一生活歷程中成長起來。
第一部小說《大森林里的小木屋》描寫幼年的羅蘭和爸、媽、姐姐瑪麗、小妹妹琳琳一起，生活在威斯康星州佩平鎮(zhèn)附近大森林里的一幢小木屋里。一年四季，大自然景象變化無窮，家庭生活溫馨而甜蜜，爸打獵、種地，媽料理家務(wù)、照料孩子，爸閑下來就給孩子們講故事、拉琴、唱歌，親戚們交往、互助、聚會，樂趣無窮。
第二部小說《農(nóng)莊男孩》的主角是少年阿曼樂，后來成為羅蘭的丈夫。他住在紐約州北部的一個農(nóng)莊里，他幫助父親勞動，擠牛奶、犁田、剪羊毛、收玉米，并渴望自己能擁有一匹小馬，最后他的愿望終于實現(xiàn)了。這部小說描寫了阿曼樂怎樣形成了勤勞、堅毅、正直的性格。
《草原上的小木屋》是系列中的第三部小說，也被人們視為《小木屋》系列的代表作。在開拓新生活的期望的鼓舞下，父母親帶著不滿七歲的羅蘭和姐姐妹妹，駕著大篷車離開了威斯康星州的大森林。他們經(jīng)過明尼蘇達州、艾奧瓦州和密蘇里州，駛過結(jié)冰的湖面、渡過激流、攀登懸崖，到達堪薩斯州大草原。他們建起小木屋，在獨立鎮(zhèn)附近定居下來。爸開墾荒地、打獵，一家人抵抗過狼群的襲擊，躲過草原大火，挨過熱病的生死關(guān)頭……因為當(dāng)時印第安人保留區(qū)不向定居移民開放，他們不得不選擇離開。
羅蘭一家離開堪薩斯州大草原后，經(jīng)密蘇里州、艾奧瓦州，到達明尼蘇達州。第四部小說《梅溪邊》描述了羅蘭一家開頭怎樣暫居在梅溪邊一個洞穴似的土屋里，后來才建起木板屋，過起了新的農(nóng)耕生活，羅蘭也開始上學(xué)了。突如其來的蝗蟲災(zāi)害毀掉了莊稼，爸不得不出門做工，他們還經(jīng)歷了大火和暴風(fēng)雪，但這一切都打不垮他們。
不過，梅溪邊的生活并不如意，收成不好，負了債，瑪麗又因病失明了。爸決定到達科他州去做一份鐵路工程的工作，并希望能申請到一片放領(lǐng)地，由此開始了第五部小說《銀湖岸邊》。羅蘭第一次坐了火車，看到了工人修建鐵路的情景。他們定居在銀湖岸邊，不久工程結(jié)束，嚴冬即將來臨，他們只得暫住在銀湖北岸測量員的房子里，后來搬進鎮(zhèn)里。爸終于艱難地得到了草原沼澤地帶的一片放領(lǐng)地，新生活又開始了。
第六部小說《好長的冬天》描寫羅蘭一家獲得銀湖岸邊放領(lǐng)地后，開始歡樂地勞作。不久，為了躲避即將降臨的大風(fēng)雪，又搬進鎮(zhèn)里。阿曼樂先從紐約州遷到明尼蘇達大農(nóng)場，后來也為了在西部獲得墾殖的土地，來到了鎮(zhèn)上。接著是長達數(shù)月的嚴冬，零下四十?dāng)z氏度的酷寒，鐵路被雪阻斷，小鎮(zhèn)與外界隔絕，食物和燃料殆盡。阿曼樂和另一個男孩冒著生命危險出鎮(zhèn)找回糧食，幫全鎮(zhèn)人渡過了難關(guān)。
人們度過漫漫冬季，走出困境，德斯密特鎮(zhèn)也日漸繁榮。在第七部小說《草原小鎮(zhèn)》中，羅蘭上學(xué)了。為了幫助爸媽，讓瑪麗能到盲人學(xué)校讀書，羅蘭努力學(xué)習(xí)，并獲得教師資格。進入青春期的羅蘭，心理和性格發(fā)生了一系列變化。阿曼樂喜歡上了羅蘭，在傳道會后送她回家，得到了她的好感。到小說結(jié)束時，羅蘭終于得到了教書的工作。
《快樂的金色年代》的主題是羅蘭和阿曼樂的愛情。羅蘭到南達科他州教書，阿曼樂每個禮拜冒著風(fēng)雪嚴寒駕馬車接送她，兩個月中他們增進了感情，羅蘭終于接受了阿曼樂的訂婚戒指。接著，他們舉行了簡樸的婚禮，回到阿曼樂的放領(lǐng)地上他們自己的新家。
最后一部小說《新婚四年》的內(nèi)容是羅蘭婚后四年間的生活。他們是幸福的，卻又經(jīng)歷了許多災(zāi)難和艱辛。他們就像羅蘭的爸媽一樣，阿曼樂耕作，羅蘭辛勤持家，努力創(chuàng)造自己的新生活，第二年還生下了女兒羅絲。但他們又曾雙雙生病，阿曼樂還留下了麻痹后遺癥，草原大火給收成造成了損失，第四年末出生的小兒子夭折了，房子又被火燒毀。但羅蘭認為新生活就像打一場戰(zhàn)爭，這種精神在她心中滋長，她堅信未來會更好。
《小木屋》系列小說對羅蘭個人的成長歷程和家庭的拓荒史描述得豐富而細膩，如一幅工筆細描的圖畫，然而透過它我們卻可以看到美國西部開拓的壯闊歷史畫卷。作者僅僅選取了一個小女孩的成長和她的家庭的拓荒歷程，以此作為典型寫成了一部民族的史詩，取得了很高的藝術(shù)成就。
羅蘭一家不斷遷徙，抱著對未來美好生活的憧憬，在荒野中艱苦卓絕地勞作，充滿了開拓精神與創(chuàng)造活力。拓荒者們與大自然搏斗，但又與大自然和諧相處，書中的日月星辰、風(fēng)雨冰雪、飛禽走獸、樹木花草，無不變幻多姿、充滿詩意，即使是破壞力巨大的自然災(zāi)變，也別具魅力。拓荒者們的人際關(guān)系是那么單純、和諧，家庭成員、親族和朋友間的情感，包括羅蘭與阿曼樂的愛情，都是那么真誠、美好，他們甚至對狗、貓、馬、牛等家畜也充滿了眷顧與柔情。
羅蘭心靈成長的歷程就是上述特點的集中體現(xiàn)，或者說她的個性、人格就是那個特定時代、環(huán)境和經(jīng)歷所塑造的。幼年的她天真、好奇、細膩、活潑，對事物非常敏感，具有很強的審美力，隨著年齡增長，她又體現(xiàn)出勤勞、勇敢、堅毅、熱愛自由的品德。羅蘭的形象多么美好，多么令人喜愛。
作者本人曾經(jīng)說過：她寫書的理由首先是要為今天的孩子們保存下她童年的生活記錄，幫助他們理解從她生活的時代起世界發(fā)生了怎樣的變化。
今天，我們在高度物質(zhì)化的生活中，不知不覺地疏離了大自然，淡漠了人際關(guān)系，與此同時我們的心靈也被緊緊封閉起來，蒙上了灰塵，投下了陰影。孩子們被應(yīng)試教育束縛了天性，被學(xué)業(yè)負擔(dān)壓得喘不過氣來。相信他們能從羅蘭的成長經(jīng)歷中獲得思想、人格、價值觀上的啟發(fā)和滋養(yǎng)，而父母們讀讀這套書，也會獲益良多。
青少年讀者們，成年讀者們，讓我們翻開《小木屋》系列小說，走進開拓時代那充滿艱辛、奮斗，有堅定信念與創(chuàng)造力的歷史畫卷中去，走進拓荒者們那淳樸、樂觀、率真而純凈的心靈中去吧！
伍厚愷
羅蘭·英格斯·懷德（1867—1957），生于美國中部威斯康辛州的拓荒者家庭。系美國二十世紀四五十年代著名的兒童文學(xué)作家。羅蘭從六十五歲才開始兒童文學(xué)的創(chuàng)作，畢其一生所完成的九本《小木屋》系列小說，現(xiàn)均為世界兒童文學(xué)的經(jīng)典之作。
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