克里斯托夫·哥倫布（ChrJstopher Columbus，約公元1451至公元1506）意大利著名航海家，美洲新大陸的發(fā)現(xiàn)者。
　　1451年哥倫布生于意大利的熱那亞。他的父親是當?shù)赜忻�的紡織匠，但哥倫布并沒有受父親的影響，從小時候起便對航海和來往于海上的商船產(chǎn)生了濃厚的興趣。14歲熱愛航海冒險的哥倫布開始了他的海上生活。他讀過《馬可·波羅游記》，十分向往印度和中國。
　　1476年，哥倫布25歲，他隨著一艘沉船的殘骸安全地游到了葡萄牙。以后的幾年，他就住在葡萄牙并且結(jié)了婚，有了孩子�？墒遣恍业氖�，他年輕的妻子不久就過世了。
　　當時，地圓說已經(jīng)很盛行，哥倫布也深信不疑。1482年開始，他先后向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，以實現(xiàn)他向西航行到達東方國家的計劃，但都遭到了拒絕。一方面，地圓說的理論尚不十分完備，許多人不相信，把哥倫布看成江湖騙子；另一方面，當時西方國家對東方物質(zhì)財富的需求除傳統(tǒng)的絲綢、瓷器、茶葉外，最重要的是香料和黃金。其中香料是歐洲人生活起居和飲食烹調(diào)必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生產(chǎn)。這些商品主要經(jīng)傳統(tǒng)的海、陸聯(lián)運和商路運輸。經(jīng)營這些商品的既得利益集團也極力反對哥倫布開辟新航路的計劃。
　　哥倫布為實現(xiàn)自己的計劃，十年之間四處游說，直到1492年才獲得西班牙王室的資助，開始遠航探險。1492年8月3日，哥倫布受西班牙國王派遣，帶著給印度君主和中國皇帝的國書，率領(lǐng)120名水手，分乘“圣·瑪麗亞”號、“平達”號和“尼納”號3艘帆船，從西班牙巴洛斯港揚帆駛出大西洋，向正西航行。他們在茫茫大海中折騰了七十個晝夜，直到10月12日凌晨才終于發(fā)現(xiàn)了陸地，哥倫布以為到達了印度。后來才知道，哥倫布登上的這塊土地，是現(xiàn)在屬于中美洲加勒比海中的巴哈馬群島，當時哥倫布把它命名為“圣薩爾瓦多”。哥倫布深信他腳下所踩的陸地正是“印度”，為了尋找《馬可·波羅游記》中所描述的“遍地黃金與滿野香料”的地方，他繼續(xù)航行尋找新陸地。后來，因旗艦“圣·瑪麗亞”號觸礁，他在海地只好留下39人，建立殖民據(jù)點（即“圣誕堡”），此后帶領(lǐng)其他人于1493年1月，乘另兩艘船返回西班牙。經(jīng)過幾個月的遠航，哥倫布于1493年3月凱旋。消息傳開后，不僅轟動了西班牙，而且也震驚了整個歐洲。西班牙女王在巴塞羅那宮廷舉行了隆重的歡迎儀式。
　　哥倫布首航成功后，又先后進行了三次航行。第二次在1498年9月，規(guī)模最龐大，有17艘船、1500名船員出海。后來又分別進行了第三次、第四次遠航。他先后到過巴哈馬群島、古巴、海地、小安的列斯群島、波多黎各、牙買加、特立尼達及中美洲的加勒比海沿岸。
　　直到1506年逝世，哥倫布一直以為他所到之處就是印度，因此后人把那些島嶼稱為“西印度群島”，那里的土著居民也稱為“印第安人”。哥倫布的遠航是世界大航海時代的開端。新航路的開辟，改變了世界歷史的進程。它使海外貿(mào)易的路線由地中海轉(zhuǎn)移到大西洋沿岸。從那以后，西方終于走出了中世紀的黑暗，開始以不可阻擋之勢崛起于世界，并在之后的幾個世紀中，成就了海上霸業(yè)。從此，一種全新的工業(yè)文明成為世界經(jīng)濟發(fā)展的主流。