托馬斯·阿爾瓦·愛(ài)迪生（Thomas Alva Edison，1847～1931），是舉世聞名的美國(guó)電學(xué)家和發(fā)明家，一生共有約兩千項(xiàng)創(chuàng)造發(fā)明，為人類(lèi)的文明和進(jìn)步做出了巨大的貢獻(xiàn)，被譽(yù)為“世界發(fā)明大王”。
　　愛(ài)迪生同時(shí)也是一位偉大的企業(yè)家，1879年，愛(ài)迪生創(chuàng)辦了“愛(ài)迪生電力照明公司”，1892年，湯姆·休斯頓公司與愛(ài)迪生電力照明公司合并成立了通用電氣公司，開(kāi)始了通用電氣在世界電氣領(lǐng)域長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多世紀(jì)的統(tǒng)治地位。
　　1847年2月11日，愛(ài)迪生生于美國(guó)中西部的俄亥俄州的米蘭小鎮(zhèn)。父親是荷蘭人的后裔，經(jīng)營(yíng)一家木材廠(chǎng)，母親曾當(dāng)過(guò)小學(xué)教師，是蘇格蘭人的后裔。愛(ài)迪生8歲上學(xué)，但僅僅讀了三個(gè)月的書(shū)，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門(mén)。從此以后，他的母親擔(dān)任他的“家庭教師”。母親良好的教育方法，使他對(duì)讀書(shū)發(fā)生了濃厚興趣，不僅博覽群書(shū)，而且一目十行，過(guò)目成誦。到9歲時(shí)，他能迅速讀懂難度較大的書(shū)，如帕克的《自然與實(shí)驗(yàn)哲學(xué)》。
　　12歲的時(shí)候，他獲得列車(chē)上售報(bào)的工作。他一邊賣(mài)報(bào)，一邊兼做水果、蔬菜生意，在美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)候還自己辦了一份報(bào)紙——《每周先鋒報(bào)》。16歲時(shí)，他用所掙得的錢(qián)在行李車(chē)上建立了一個(gè)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室。一次他在火車(chē)上做實(shí)驗(yàn)時(shí)，引發(fā)了火災(zāi)。
　　挫折并沒(méi)有使愛(ài)迪生灰心，1869年6月初，他來(lái)到紐約尋找工作。10月他與波普一起成立了“波普一愛(ài)迪生公司”，專(zhuān)門(mén)經(jīng)營(yíng)電氣工程的科學(xué)儀器。在這里，他發(fā)明了“萬(wàn)能印刷機(jī)”。后來(lái)愛(ài)迪生在新澤西州紐瓦克市的沃德街建了一座工廠(chǎng)，專(zhuān)門(mén)制造各種電氣機(jī)械。在紐瓦克，他又發(fā)明了蠟紙、‘油印機(jī)等。從1872至1875年，愛(ài)迪生先后發(fā)明了二重、四重電報(bào)機(jī)，還發(fā)明了世界上第一架英文打字機(jī)。
　　他一生中不斷地創(chuàng)造出新的發(fā)明。
　　1876年春天，愛(ài)迪生遷到了新澤西州的“門(mén)羅公園”。他在這里建造了第一所“發(fā)明工廠(chǎng)”，它“標(biāo)志著集體研究的開(kāi)始”。1877年，愛(ài)迪生改進(jìn)了早期由貝爾發(fā)明的電話(huà)，并使之投人到實(shí)際運(yùn)用。他還發(fā)明了他心愛(ài)的一個(gè)項(xiàng)目——留聲機(jī)，人們都稱(chēng)他為“門(mén)羅公園的魔術(shù)師”，之后在此基礎(chǔ)上又發(fā)明了電唱機(jī)。
　　愛(ài)迪生在發(fā)明留聲機(jī)的同時(shí)，經(jīng)歷無(wú)數(shù)次失敗后終于對(duì)電燈的研究取得了突破。1879年10月22日，愛(ài)迪生點(diǎn)亮了第一盞真正有廣泛實(shí)用價(jià)值的電燈。為了延長(zhǎng)燈絲的壽命，他又重新試驗(yàn)，大約試用了六千多種纖維材料，才找到了新的發(fā)光體——鎢絲，可持續(xù)六千多小時(shí)，達(dá)到了耐用的目的。
　　后來(lái)愛(ài)迪生利用影像連續(xù)的原理發(fā)明了電影。他第一次在實(shí)驗(yàn)室里試驗(yàn)電影是在1889年，1891年申請(qǐng)了專(zhuān)利。1903年，他的公司攝制了第一部故事片《列車(chē)搶劫》。愛(ài)迪生為電影業(yè)的組建和標(biāo)準(zhǔn)化做了大量工作。
　　1887年愛(ài)迪生把他的實(shí)驗(yàn)室遷往西奧蘭治，為了他的多種發(fā)明制成產(chǎn)品和推銷(xiāo)，他創(chuàng)辦了許多商業(yè)性公司，這些公司后來(lái)合并為愛(ài)迪生通用電氣公司，后又稱(chēng)為通用電氣公司。此后，他的興趣又轉(zhuǎn)到熒光學(xué)、礦石搗碎機(jī)、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號(hào)裝置上。
　　第一次世界大戰(zhàn)期間，他研制出魚(yú)雷機(jī)械裝置、噴火器和潛水艇探測(cè)器，為美軍作戰(zhàn)勝利立下了不可磨滅的功績(jī)。
　　1931年10月18日，這位為人類(lèi)做過(guò)偉大貢獻(xiàn)的發(fā)明家和企業(yè)家因病逝世，終年84歲。
　　迄今為止，世界上還沒(méi)有一個(gè)人打破他一生1093項(xiàng)發(fā)明專(zhuān)利的世界紀(jì)錄。