本書著重考察的是，受甲午戰(zhàn)敗的強烈刺激，1895～1899年清朝統(tǒng)治階層也開展了如何自救的熱烈討論，并在編練新軍、修筑鐵路、開掘礦藏、創(chuàng)辦銀行、推廣郵政、改革教育等方面采取了一系列實質行動，即所謂“實政改革”。實政改革上承洋務運動“富國強兵”的內核，但在改革的規(guī)格、層次和深度、廣度上有顯著提升；其間發(fā)生的“百日維新”，是膠州灣事件后民族危機加深所引發(fā)的一次激進改革，出現(xiàn)了突破制度層的內在需求；同時這場實政改革又下啟清末新政，為其提供了必要的思想鋪墊和物質基礎。