羅素（Bertrand Russell， 1872—1970）是20世紀(jì)最卓越的哲學(xué)家之一。他出身貴族，祖父約翰·羅素是著名的輝格黨人，在維多利亞女王時(shí)代曾兩度出任首相；父親安伯力·羅素和自由主義哲學(xué)大家穆勒（John Stuart Mill）交游甚篤，自己也是一位自由主義者。由于年幼時(shí)雙親相繼離世，羅素轉(zhuǎn)由祖母撫養(yǎng)，并且一直在家接受教育，因此童年時(shí)光頗為寂寥。不過，祖母的獨(dú)立不羈和道德熱情深刻影響了他，求知和冥思也帶給他莫大的心靈慰藉。進(jìn)入劍橋大學(xué)三一學(xué)院后，羅素先后攻讀了數(shù)學(xué)和哲學(xué)，憑借一系列基礎(chǔ)性、典范性的研究工作，被公認(rèn)為居于數(shù)理邏輯和分析哲學(xué)的開創(chuàng)者之列。與此同時(shí)，他還是一名優(yōu)異的通俗作品作者，不僅能以淺顯練達(dá)的文辭向一般讀者陳述哲學(xué)觀點(diǎn)，還熱切關(guān)注現(xiàn)實(shí)生活中的大眾議題并為之著書立說。超越專業(yè)藩籬的博大關(guān)懷為羅素贏得了世界性的聲譽(yù)，包括1950年的諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)，授獎(jiǎng)詞稱他為“當(dāng)代理性和人道的杰出代言人之一”。

在羅素所關(guān)注的大眾議題中，教育占據(jù)著極為突出的位置。19世紀(jì)末、20世紀(jì)初的英國，正處于第二次工業(yè)革命影響下興旺而嘈雜的時(shí)期。反映到教育領(lǐng)域，一方面，從阿諾德（Thomas Arnold）、紐曼（John Neman）等人那里承襲下來的紳士教育和古典人文主義教育代表著正統(tǒng)；另一方面，斯賓塞（Herbert Spencer）等所倡導(dǎo)的科學(xué)主義教育方興未艾。羅素明確主張摒棄傳統(tǒng)的紳士教育，呼吁教育改革，以適應(yīng)迅疾的科學(xué)進(jìn)步和復(fù)雜的現(xiàn)代生活。大體而言，他跟他的教師懷特海（Alfred Whitehead）、同時(shí)代英國教育家尼爾（Alexander Neill）以及歐洲新教育運(yùn)動(dòng)教育家蒙臺梭利（Maria Montessori）等人立場一致，提倡知識的致用、人性的改善和兒童的自由。羅素通過《社會改造原理》（1916）、《自由之路》（1918）、《幸福之路》（1930）、《教育與社會秩序》（1932）、《民主教育》（1942）等一系列著作，或零散或集中地持續(xù)闡述自己的教育思想，但說到他在這方面的代表作，非出版于1926年的《教育與美好生活》莫屬。

1921年，羅素和曾跟自己一同訪問蘇聯(lián)與中國的英國作家、女權(quán)主義者多拉·布萊克（Dora Black）結(jié)婚，開始了他的第二段婚姻。婚后兩人育有一兒一女，這給羅素系統(tǒng)而實(shí)證地研究兒童教育提供了契機(jī)，由此得到的成果便是日后成為現(xiàn)代教育經(jīng)典的《教育與美好生活》。該書出版的翌年，羅素夫婦還共同創(chuàng)辦了一所實(shí)驗(yàn)性的寄宿制學(xué)校，親自掌管校務(wù)、擔(dān)任教師，踐行他們所提倡的教育觀念。

《教育與美好生活》這部教育名著篇幅不大，除一個(gè)簡短的引言之外，總共十九章，分成三個(gè)部分。該書的前兩章構(gòu)成了第一部分，系綜論現(xiàn)代教育的基本原理和目的。民主可以說是羅素教育思想的一條門檻式原則，他開宗明義地提出“我們所追求的未來的教育體制必須給每個(gè)孩子提供現(xiàn)有的最佳機(jī)會”，“如果一種教育方法不可能普及，我們就無法承認(rèn)它是令人滿意的方法”。正是基于這種精神，他對傳統(tǒng)的教育理論、英國貴族式的傳統(tǒng)教育特別是公學(xué)制度多有反思和批評，希望采用蒙臺梭利等現(xiàn)代教育家摸索出的理論和方法來破舊立新。不過，他并未一概否定古典人文教育的合理性和重要性，而是指出這方面的教育一定要在內(nèi)容上有所取舍、方法上有所改良，“人類知識的總量和人類問題的復(fù)雜性正在不斷增長，因此每一代人都必須為了找時(shí)間學(xué)習(xí)新東西而改進(jìn)其教育方法”。為羅素所推重的第二個(gè)基本原則是自由。他認(rèn)為，絕不能像舊時(shí)那樣通過恐嚇、強(qiáng)迫，甚或體罰來管束和訓(xùn)導(dǎo)兒童，應(yīng)該培養(yǎng)兒童的自律和主動(dòng)。一方面要借助現(xiàn)代心理學(xué)知識來把握和利用兒童的心理特性，另一方面要傳授真正有價(jià)值的知識來激發(fā)兒童的學(xué)習(xí)欲望。品性和美德的養(yǎng)成絕非依賴外在強(qiáng)制，也不能訴諸意志控制，而是取決于兒童早期確立的良好習(xí)慣，“好習(xí)慣幾乎可以自動(dòng)產(chǎn)生大部分美德”。在羅素看來，理想人格的基礎(chǔ)是活力、勇敢、敏銳和理智四種品性。他特別指出，傳統(tǒng)教育的一大缺陷是輕視理智，而沒有理智，“我們復(fù)雜的現(xiàn)代世界就無法存在，遑論進(jìn)步”。這樣的看法似乎平淡無奇，但羅素認(rèn)為不然，“教育者們常常因?yàn)闊嶂杂诠噍斔�謂的正確信念而疏于對理智的訓(xùn)練”。即便時(shí)至今日，這樣的提醒仍舊值得我們謹(jǐn)記。

第二部分包括11章，考察的主題是品性教育，亦即道德教育。羅素對此所作的討論是異常全面而具體的，他的許多見解尤其可以供中國的家長們借鑒。例如，他認(rèn)為，道德訓(xùn)練應(yīng)該在嬰兒的出生之日就開始，這樣最有益于培養(yǎng)孩子的良好習(xí)慣和自律能力，“即便是一個(gè)剛剛出生的嬰兒，也要把他當(dāng)作一個(gè)將會在世界占據(jù)一席之地的人來尊重。不能為了貪圖一時(shí)便利或照料孩子的樂趣而犧牲他的未來”；例如，要培養(yǎng)孩子的勇敢品質(zhì)，我們“應(yīng)該盡可能地通過學(xué)習(xí)操作性或控制性的技能，而非通過跟他人進(jìn)行身體競爭”；例如，父母的關(guān)愛是孩子應(yīng)得的權(quán)利，而不是一種需要償還的債務(wù)，父母應(yīng)該把子女的回報(bào)“當(dāng)作純粹的額外收獲而懷著感激之情去接受，就像春天里的好天氣，而不應(yīng)該將其作為天經(jīng)地義的事情來期盼”；再例如，性教育應(yīng)該貫徹兩條規(guī)則，“永遠(yuǎn)要實(shí)事求是地回答問題”，“對性知識和其他知識要完全一視同仁”。諸如此類的意見，相信可以引發(fā)不少讀者的共鳴抑或反省。

第三部分的6章（除去全書最后的結(jié)論，實(shí)際上是5章），羅素探討了智力教育，或者說知識教育。他非常清醒地認(rèn)識到要限制乃至排除道德因素對智力教育的影響，“在道德問題上花費(fèi)大量時(shí)間或心思，應(yīng)該是大可不必的，因?yàn)楹⒆铀�需的其他美德�?yīng)該是純粹的智力訓(xùn)練所自然產(chǎn)生的結(jié)果”，“所傳授的知識應(yīng)當(dāng)是出于智力上的目的而傳授，而不是為了證明某個(gè)道德或政治結(jié)論”。但他認(rèn)為，智力教育要獲得成功，離不開這些品質(zhì)：好奇心、開放心態(tài)、相信知識難求卻可得、耐心、勤奮、專注和精確。羅素對精確的強(qiáng)調(diào)尤其值得一提，他贊成將精確作為理智生活所遵循的道德準(zhǔn)則，因?yàn)椤拔覀冊谒枷搿⒄Z言和行為上的精確程度，可以大體衡量我們對真理的忠實(shí)程度”。為了追求精確，值得忍受枯燥，“學(xué)習(xí)精確知識容易使人厭倦，但這是每一種卓越所必不可少的”。越是深入和高階的教育，越需要精確，關(guān)鍵在于領(lǐng)會那些枯燥知識的重要性，以及養(yǎng)成一種理智上的冒險(xiǎn)意識。羅素還從普通教育、專業(yè)教育和大學(xué)教育三個(gè)方面對智力教育展開了細(xì)致討論，對此就不再贅述了。

羅素的這本小書，無論思想上還是文字上都不屬于高深之作，如他在引言中所說，書里的看法“源于我關(guān)于自己孩子的一些困惑，因此這些見解并不冷僻或抽象”。美國著名哲學(xué)家、教育家杜威（John Dewey）也認(rèn)為，該書沒有包含任何令人費(fèi)解的普遍理論，而只是“以最低限度的一般化理論對形形色色的話題進(jìn)行了一系列議論和評說”，他贊賞該書體現(xiàn)了“最好的英文傳統(tǒng)”。羅素的許多敘述和建議還非常具有操作性，這對于一本談?wù)搩和�教育的書而言，顯然是一大優(yōu)點(diǎn)�！白�而論道，不如起而行之”，羅素這種有著強(qiáng)烈經(jīng)驗(yàn)和科學(xué)色彩的闡述風(fēng)格，不僅給他自己的觀點(diǎn)增添了說服力，也更容易讓讀者切實(shí)受益。這本書另一個(gè)不得不提的優(yōu)點(diǎn)，是通篇閃耀著理智的光輝。不必諱言，羅素寫作該書是為了宣揚(yáng)特定理念。這些理念是否正確、能否接受，讀者大可見仁見智。但我們從羅素的討論中不會讀到任何單純訴諸情感的、宣傳式的或者控訴式的內(nèi)容。展現(xiàn)在我們眼前的是周密的考慮、清晰的邏輯、平實(shí)的論說以及恰當(dāng)?shù)恼壑�。即便我們不贊同他的前提和結(jié)論，大概也會認(rèn)可乃至欣賞這種說理方式；而如果我們要對他的觀點(diǎn)提出異議和反駁，最好也要采取同樣的方式。實(shí)際上，不管是深?yuàn)W的哲學(xué)問題，還是切身的日常問題，都應(yīng)該設(shè)法依循這樣的方式來進(jìn)行思維和表達(dá)。如此，不管是對我們自己，對周遭的人，還是對整個(gè)社會，都是一件好事。

本書最初在美國出版時(shí)書名是《教育與美好生活》（Education and the Good Life），在英國出版時(shí)書名是《論教育：特別是兒童早期教育》（On Education: Especially in Early Childhood），兩個(gè)版本并無實(shí)質(zhì)性的內(nèi)容差異。拙譯依據(jù)的是美國版本，翻譯過程中對書中的人名、地名、著作、事件以及術(shù)語等作了簡要注釋。