約翰·塞巴斯蒂安·巴赫其人，在音樂史上始終是難以捉摸的謎題。人們很難將那些恢弘偉大的作品，與一個(gè)看似庸常、難解，偶爾瘋狂的個(gè)體聯(lián)系在一起。英國指揮家約翰·艾略特·加德納在父母家的兩幅巴赫肖像的陪伴下長大，每日每夜他拾級(jí)而行，都會(huì)經(jīng)過在戰(zhàn)爭期間保護(hù)著的肖像。從那時(shí)起，他開始研究并演奏巴赫，日后成為現(xiàn)今偉大的巴赫詮釋者。這本書便是他畢生奉獻(xiàn)的精華與凝結(jié)。他考察了巴赫研究的新進(jìn)展，以豐盛的細(xì)節(jié)呈現(xiàn)巴赫的思想，他的工作方式，他如何創(chuàng)作音樂以至于日臻化境，為我們揭開巴赫掩藏其下的真實(shí)面目。

加德納作為歷史學(xué)家的身份，讓他透過學(xué)術(shù)與演奏兩個(gè)通徑來展開研究。他仔細(xì)鉆研了現(xiàn)存稀少的傳記素材，通過對(duì)音樂本身的細(xì)致體察，摸索到那些個(gè)人特質(zhì)從音樂中浮現(xiàn)的瞬息。與傳統(tǒng)的傳記不同，加德納旨在“認(rèn)識(shí)這個(gè)創(chuàng)作中的人”，體會(huì)巴赫的音樂創(chuàng)作過程，使讀者身臨其境，獲得同樣的經(jīng)歷和感受。音樂能夠折射出廣泛的人生經(jīng)歷，巴赫的人格由他的音樂思想發(fā)展、磨礪而來。本書以十四個(gè)章節(jié)，作為十四條輪輻，全部通向同一個(gè)核心——作為人和音樂家的巴赫。