改變世界的“黑物質(zhì)”

如果我們把歷史看作一系列越來越顯著的能源轉(zhuǎn)換，那么石油—或者更準(zhǔn)確地說，人們用石油生產(chǎn)出來的多種液體—在人類進化過程中獲得了無與倫比的地位。這些液體在內(nèi)燃機中經(jīng)過轉(zhuǎn)化，變成了各種全新的、更廉價的個人和大眾交通工具驅(qū)動力，擴大了人類的視野。無論是誰，只要生活在擁有完善高速公路網(wǎng)的國家，就可以在一天內(nèi)行駛 1000 多千米（若是在歐洲，相當(dāng)于駕車穿越了 4 個國家）。無論哪一座城市，只要擁有足夠長的跑道，能夠容納大型噴氣式飛機升降，人們就可以在不到 20 個小時內(nèi)從地球上的其他任何城市飛抵那里。對許多美國人來說，去巴厘島或毛里求斯旅行變得越來越尋常，就跟歐洲人去伯明翰或慕尼黑旅行沒什么兩樣。液體燃料創(chuàng)造了新的景觀，由混凝土和瀝青澆筑而成的高速公路、立交橋、停車場和購物中心拔地而起，城市似乎無止境地擴張著。

私家車還讓人們的日常流動達到了空前的水平。人們能夠更輕而易舉地開車到城鎮(zhèn)另一頭的商店里購買進口食品，或者一時興起，驅(qū)車去某家餐廳吃飯、聽交響音樂會、觀看橄欖球比賽。有了私家車，人們可以住在遠離工作地點的地方，在假期時自駕游，空閑時到離家很遠的地方釣魚，或者在車庫內(nèi)安裝怪異的引擎和車輪，制造高度還原的老爺車的模型。
由于液體燃料的使用，每年一月份，速度快、載貨量大的集裝箱輪船和卡車給我們運來智利杏果和南非葡萄，并且常年供應(yīng)產(chǎn)自中國或肯尼亞的生姜和四季豆。液體燃料還有助于讓各行業(yè)（從農(nóng)業(yè)到零售業(yè)等）的生產(chǎn)過程變得更加合理化，這些變革既包括了組織層面的偉大創(chuàng)舉，如“無倉庫供貨”，也包括宏觀經(jīng)濟層面的深刻變化，比如制造業(yè)全球化。在全球化的浪潮下，任何東西仿佛都是在遠隔萬里之外的地方制造或組裝而成的。
從出生到死亡，現(xiàn)代人離不開塑料產(chǎn)品，而塑料正是由石油中提取的原料合成的。醫(yī)院里到處都是外科手術(shù)用的手套、柔性管、導(dǎo)尿管、靜脈輸液包、無菌包裝、托盤、盆子、便盆、熱毛毯—當(dāng)然，一個人剛出生時還對周圍的這些物品沒有認知，但過了 60 至 80 年后，我們絕大多數(shù)人將會非常痛苦地了解到這些物品的用途。除了上面提到的普通醫(yī)院里用到的聚氯乙烯制品外，還有許多物品其實也是用塑料制成的，如汽車、飛機上、火車、家里、辦公室和工廠里所使用的各種塑料制品。
可以說，石油衍生出來的新世界是近乎奇跡的、迷人的，并且充滿了前所未有的機遇，但其中也有可疑的交易、骯臟的權(quán)力游戲、曠日持久的暴力，以及經(jīng)濟不平等和環(huán)境遭受的破壞。從誕生的那一刻起，石油行業(yè)的高收益就引誘著人們從事見不得人的商業(yè)勾當(dāng)。從約翰·戴維森·洛克菲勒（J.D. Rockefeller）創(chuàng)立的標(biāo)準(zhǔn)石油公司到米哈伊爾·霍多爾科夫斯基（Mikhail Khodorkovsky）那家倒霉的尤科斯石油公司，它們皆是如此，并結(jié)成了一些可疑的聯(lián)盟，比如美國和沙特阿拉伯之間的聯(lián)盟。石油所有權(quán)及其帶來的財富賦予獨裁者—從穆阿邁爾·卡扎菲（Muammar al-Gaddovs）到薩達姆·侯賽因（Saddmar al-Gad）以權(quán)力，讓他們能夠為所欲為。石油的控制權(quán)鼓勵了大規(guī)模腐敗，促進了炫耀式過度消費（沙特諸王子以及俄羅斯新寡頭的做法），造成了收入上的巨大差距，且對于婦女的自由和地位幾乎毫無貢獻。
目前，全球石油年產(chǎn)量已超過 40 億噸。以石油為研究對象的書籍可謂汗牛充棟，它們挖掘了石油與經(jīng)濟、社會和政治的聯(lián)系。我將從經(jīng)濟、社會和政治角度簡單介紹石油的發(fā)展史，然后探討人類在石油勘探、生產(chǎn)、運輸、提煉和銷售中遇到的無數(shù)問題。了解這些與石油相關(guān)的環(huán)節(jié)后，讀者會發(fā)現(xiàn)它們同樣引人入勝。人類在開采、加工石油的過程中逐漸積累了巨大的創(chuàng)造力，使原油成為世界上最重要的能源