本書的原型是順新的博士學(xué)位論文，現(xiàn)在即將付梓，我感到很欣慰。
　　我一直認為，博士論文，是一個學(xué)者走上學(xué)術(shù)道路的敲門磚。博士論文的水準，大致可以衡量其求學(xué)生涯的成敗。有些人甚至做學(xué)問做一輩子，一直超不過其博士學(xué)位論文所達到的水準。
　　一個好的博士論文選題，我個人認為，大體要夠一個人吃十年。在這過程中，先是完成一個從學(xué)生到學(xué)者的轉(zhuǎn)變。然后，踏上學(xué)術(shù)生涯，再不斷地開拓，成就一片基業(yè)。
　　正因為博士論文的重要性有如此，所以我個人認為，一般來說，一個好的博士論文選題，博士生本人基本上是沒有能力想得到的。以我本人而論，我碩士期間找了個選題《南北朝的佛教地理》，碩士畢業(yè)時，也有老師評價不錯，覺得可以繼續(xù)做成博士論文。然而譚其驤先生跟我說，這個題目當然也可以做，卻還不夠第一等重要——我理解，這個重要性當然是隨時代而有所變化的，譚先生對我講這句話是在1990年。因此，他建議我改做區(qū)域歷史文化地理，也就是兩湖（湖南、湖北）。后來這個題目，讓我持續(xù)用功了十年�，F(xiàn)在我有這樣一碗飯吃，應(yīng)該說是拜老師之賜。
　　順新來跟我讀研的時候，我正集中精力做中古的佛教地理。順新自然也就朝這個方向努力。碩士期間，他做了一篇隋代佛教地理的論文練手。很長的一篇文章，做得很結(jié)實。因為成績各方面表現(xiàn)突出，他沒有做碩士論文，就直接碩博連讀了。讀博士后不久，我正考慮給他找一個合適的博士論文選題，他自己就發(fā)現(xiàn)，唐代的官寺制度，非常有意思，而且前人研究不多，很有進一步挖掘的必要。在試做一個單篇，先后通過北大史學(xué)論壇和本所歷史地理青年學(xué)者論壇的匿名評審后，他信心大增，跟我商量，是否以此作為博士學(xué)位論文選題。
　　實話說我開始有點猶豫。眾所周知，我們做佛教地理的做法，一般是對寺院作一些統(tǒng)計分析，從來不跑到寺院里面去做什么探究的。2006年我參加在日本學(xué)習(xí)院大學(xué)召開的一個由中日韓三國學(xué)者參與的“隋唐時期東亞佛教的宗派意識”學(xué)術(shù)討論會，報告之后的討論中，多位年長的日本學(xué)者提議要注意研究中國的專宗寺院，我也沒有給予足夠的關(guān)注。順新的這個視角，很顯然相對于以往的佛教地理，算是一個比較大的突破。做這樣的選題，當然有風(fēng)險。但他一幅無所畏懼的樣子，我也就同意了。
　　順新本科畢業(yè)于云南大學(xué)歷史系，基礎(chǔ)很扎實。畢業(yè)那年保送到本所來讀研，面試時他的表現(xiàn)讓所有在場老師眼前一亮。在讀研期間，關(guān)于讀書，他基本上沒有要我指點�？纯次�、看看所里的老師們怎么做，他差不多就會了。每周我召集研究生到辦公室來討論一次，他的發(fā)言總是讓人充滿驚喜。毫不夸張地說，當這種人的老師，真是一種享受。
　　我經(jīng)常對學(xué)生說，要成為一個好學(xué)生，其實很簡單，做到兩點就夠：肯讀書、能讀書。一般人對于后一點可能還未免要故作謙虛一番，對于前一點往往當仁不讓。其實，要讓人覺得真正肯讀書，談何容易。從本質(zhì)上，這句話不是用來表白，而是要做的。順新就用他的實際行動證明了此點。他好學(xué)深思，早早就定下以學(xué)術(shù)為志業(yè)，從而下了大量從表面看不見的功夫。例如，史地所的培養(yǎng)比較偏重于專業(yè)，相對而言對于歷史學(xué)的一些高階功夫就要靠自己去潛心磨練。他為了培養(yǎng)做中古史的感覺，主動跟中古史的一些同行接觸、學(xué)習(xí)。讀研期間曾主動修選、旁聽一些相關(guān)課程，還參加了一個北朝墓志的讀書班。與此同時，他一直保持著對文、史、地相關(guān)領(lǐng)域前沿理論的強烈興趣。以我的標準，這就是肯讀書、能讀書的滿分表現(xiàn)。
　　他博三那一年，我去了哈佛燕京學(xué)社訪問。他不僅把自己管理得非常好，還把學(xué)弟學(xué)妹組織起來，延續(xù)我在國內(nèi)時的習(xí)慣，每周討論一次。在這過程中，他竟然把博論就做完了。結(jié)果我還沒有回國，他就順利通過答辯，并獲得2012年復(fù)旦研究生院評選的“學(xué)術(shù)之星”。稍后又蒙陜西師大同人青眼，讓他到了陜西師大西北研究院工作。
　　在他博論的評審意見中，我寫下了這樣幾句話：佛教對于中古時期的重要性久已引人關(guān)注。不少學(xué)者認為，佛教堪稱中古時期社會文化的重心。然而到目前為止，關(guān)于中國佛教史的研究，歷史學(xué)領(lǐng)域的成果還相當缺乏，其中關(guān)于制度史的探討尤為稀少。而這些制度，對當時及后世的影響都極為深遠。順新選取唐代官寺制度展開研究，時當中國佛教發(fā)展如日中天的歷史階段，這一工作不僅具有很高的學(xué)術(shù)意義，即便對于當今的社會文化建設(shè)，也具有積極的現(xiàn)實意義。