本書是張恨水“抗戰(zhàn)三部曲”中的第三部，講述了1943年秋，日軍為掠奪戰(zhàn)略物資和牽制中國軍隊反攻滇緬，在華北方面出動了大量兵力，進逼常德。代號“虎賁”的74軍57師誓死保衛(wèi)常德，8000勇士“以一敵八”，與日寇浴血巷戰(zhàn)，堅守16晝夜，死傷殆盡。全師上至師長下至普通士兵，同仇敵愾，將生死置之度外，涌現(xiàn)出了諸多可歌可泣的英雄人物和英雄事跡，從外圍作戰(zhàn)到逐節(jié)瓦解敵人的攻勢，全師官兵懷必死之心，讓日寇每前進一步都付出血的代價。此戰(zhàn)悲壯慘烈，日軍戰(zhàn)后以“凄絕”形容，承認(rèn)中國軍隊的抵抗“堪為保衛(wèi)上海戰(zhàn)役后很激烈之一次”。張恨水先生赤膽豪情，寫成這部“為57師陣亡將士請命之作”，接近以真實史料和戰(zhàn)爭親歷者口述為基礎(chǔ)創(chuàng)作，書中從師長到火夫全是真名實事，時間地點等與戰(zhàn)史接近吻合。