1861 年3 月22 日周五的清晨，有兩個(gè)人騎著馬離開(kāi)天津前往北京。幾個(gè)星期前，已有一些人和一長(zhǎng)隊(duì)騾車先于他們出發(fā)，騾車上裝載的是個(gè)人行李和其他必需品，隨同護(hù)衛(wèi)的是錫克騎兵部隊(duì)。兩位騎馬者于3 月26 日到達(dá)北京，分別下榻于事先為他們準(zhǔn)備好的館舍，館舍位于內(nèi)城南墻的墻根處，離皇城不遠(yuǎn)。其中一棟樓房的頂部升起了一面法蘭西三色國(guó)旗，另一棟樓房的頂部，則是一面英國(guó)國(guó)旗在北京的微風(fēng)中飄揚(yáng)。 在冷颼颼的三月天里到達(dá)北京的兩位騎馬者，是布爾布�。∕onsieur Alphonse de Bourboulion）和卜魯斯先生（Mr FrederickBruce, 后封爵士），他倆分別是法國(guó)和英國(guó)的特命全權(quán)公使。他們不是訪問(wèn)中國(guó)京城的首批外國(guó)人，也不是首批常駐這個(gè)京城的外國(guó)人，然而他們的到來(lái)，開(kāi)啟了中國(guó)與外部世界的關(guān)系的新篇章。 早在英法兩國(guó)公使到達(dá)北京之前很久，其他外國(guó)訪問(wèn)者，包括馬可·波羅（Marco Polo）、阿拉伯商人和印度佛教徒等，就常在北京住上相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間。來(lái)自尼泊爾、安南（現(xiàn)越南）、朝鮮和其他地方的貢使，每年都到北京，向中國(guó)皇帝敬獻(xiàn)禮物，并在城里的市場(chǎng)上進(jìn)行貿(mào)易活動(dòng)。17 世紀(jì)時(shí)，耶穌會(huì)會(huì)士們?cè)诒本┙ㄆ鹆艘蛔�宏偉的教堂，在一段時(shí)期里，他們受到皇上的庇護(hù)，在朝廷里頗有權(quán)勢(shì)和威望。 但是，1861 年布爾布隆和卜魯斯先生訪問(wèn)北京完全不同于他們的前者。他們不是以私商或傳教士、或探奇者的身份來(lái)到中國(guó)京城的，而是分別以他們兩國(guó)政府的代表，即正式的外交代表的身份，來(lái)中國(guó)京城建立永久性使館的。他們將通過(guò)使館直接與中國(guó)當(dāng)局交涉有關(guān)貿(mào)易的事情和共同利益的其他方面，他們不是諸侯或貢使，而是與中國(guó)有著平等地位的主權(quán)國(guó)家的代表，這是前所未有的事情。 1861 年3 月份的這件事情，標(biāo)志著中國(guó)與外部世界的關(guān)系的傳統(tǒng)模式發(fā)生了轉(zhuǎn)折。中國(guó)，或者說(shuō)世界的中心之國(guó)，富足、強(qiáng)盛、文化上優(yōu)于所有鄰國(guó)。在與其周圍的“夷”的關(guān)系方面，中國(guó)遵循的是正式的、規(guī)范的禮儀，也即朝貢制度。 在中國(guó)，這種制度實(shí)際上取代了西方所熟悉的外交和貿(mào)易模式，外國(guó)代表在中國(guó)只是被當(dāng)作貢使來(lái)接待。在這種制度下，外國(guó)代表被要求定期到首都北京朝拜，他們?cè)谶@里與中國(guó)官員交換禮物，在“天子”或說(shuō)皇帝面前叩頭，三跪九叩，然后打道回自己的國(guó)家。中外交往的這一傳統(tǒng)模式，完全與幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)盛行于歐洲各主權(quán)國(guó)家之間在平等基礎(chǔ)上處理相互關(guān)系的觀念格格不入。在西方的制度下，向外國(guó)首都派出常駐代表是習(xí)以為常的事情，這有利于促進(jìn)貿(mào)易和處理各國(guó)之間的政治關(guān)系。然而對(duì)于中國(guó)來(lái)說(shuō)，正是這種平等觀念與他們所持的關(guān)于世界和他們?cè)谶@個(gè)世界中的地位的觀念直接相背。 1793 年，中國(guó)人就把他們的這一觀念亮明白了。那一年，大英帝國(guó)馬戛爾尼勛爵（Lord MacCartney）訪問(wèn)了乾隆皇帝在熱河的避暑山莊。馬戛爾尼是英國(guó)政府派來(lái)與中國(guó)人談判貿(mào)易條約的，并請(qǐng)中國(guó)允許英國(guó)使臣常駐北京。 馬戛爾尼勛爵去覲見(jiàn)中國(guó)皇帝，帶了好幾箱英國(guó)機(jī)械制品，打算作為禮物送給中國(guó)皇帝。贈(zèng)送禮物的目的在于刺激中國(guó)人對(duì)于洋貨的胃口，并使他們相信發(fā)展外貿(mào)有好處。但是，皇上沒(méi)有被打動(dòng)，打發(fā)馬戛爾尼回國(guó)的圣旨上說(shuō)：“ 天朝物產(chǎn)豐富， 無(wú)所不有， 原不借外夷貨物以通有無(wú)�！薄�…是爾國(guó)王所請(qǐng)派人留京照看買賣一事于天朝體制不合，斷斷難行。馬戛爾尼使團(tuán)的失敗使得英國(guó)人感到迷惑，同時(shí)也使他們對(duì)此更加執(zhí)著。他們與其他歐洲強(qiáng)國(guó)一樣抱定決心，要迫使北京接受國(guó)際關(guān)系的“正常”規(guī)則。