[前言]

如果有1小時，請等待59分鐘

如果你希望成為算無遺策的智者，那么就得虛心向我的寵物狗弗萊徹學習。它本可以眨眼間一口吞掉擱在鼻子上的餅干，但它選擇了矜持，決定推遲享受近在咫尺、美味撲鼻的點心，以此炫耀自己克制本能與情緒的能力。雖然本書探討的主要是人類心理而非動物行為，但從弗萊徹的表現中，我們可以領會本書的精髓所在。

14歲大的弗萊徹從小就受到我的訓練，不會迫不及待地奔向食物。它或許無法思考幾分鐘后將要發(fā)生的事情，但它能在有限的范圍內預料后果、延遲滿足，這種能力讓它嘗盡甜頭。如果我的家人吃過晚餐后將一些食物剩在桌子上，弗萊徹并不會立馬飛奔而來，因為我們很可能會上前制止。相反，它會默默地跟隨我們走進客廳，安臥在我腳邊。直到廚房傳來摔盤碰碗的聲音，我們才發(fā)現它已經悄悄地溜了出去。

最新的實驗證明，弗萊徹并非狗中的特例。來自蘇格蘭與法國的研究人員在2012年公布的一項研究成果與許多寵物狗主人的經驗不謀而合：在面對食物時，各種狗都能做出一些具有超前意識的決定。如果它們有機會獲得更加優(yōu)厚的回報，絕大多數犬類都能學會控制自己的瞬時反應，而且至少可以保持10～20秒之久。許多寵物狗的忍耐時間甚至更長，一只牧羊犬叼著一塊雞肉味狗糧，等待了十幾分鐘的時間，就是為了換取更大塊的食物。

延遲與決策的時機

近年來，關于人類的決策機制問題，科學家已經取得了很大進展。心理學家認為，我們擁有兩套思維方式，一是直覺，二是分析，都可能導致嚴重的認知錯誤。行為經濟學家表示，人們對激勵因素所做的反應常常缺乏理性、偏離事實，而且這種結果有時是預料之中的。神經科學家則通過掃描大腦影像，揭示了在受到不同刺激時，大腦的哪些區(qū)域會做出反應。

但我們依然感到不解的是：時機與延遲在決策中到底扮演著什么樣的角色？為什么我們的反應要么太快，要么太慢，總是無法把握時機？延遲可以使一個明智的決定變成一招臭棋，但也可以讓一招臭棋成為一記絕殺。目前關于決策問題的諸多研究能夠幫助我們了解什么事情該做，以及該怎樣去做，卻很少告訴我們行動的時機。在某些時候，我們應該相信自己的直覺，做出迅速的反應；在其他時候，則應該三思而后行，從長計議。

在有關決策機制的研究中，時機與延遲并沒有受到特別的關注，但這些概念其實潛藏于幕后，尤其是在關于人性問題的討論中。許多科學家認為，能夠對未來進行思考，是人類擁有的一項卓越能力，正是這種能力將人類與其他動物區(qū)分開來。不過，思考未來與預測未來畢竟不是一回事。

我用了超過15年的時間來研習法律和金融。2008年金融危機爆發(fā)時，我極力想要弄清：那些大牌銀行、監(jiān)管部門以及相關機構為什么會如此短視，最終導致了一場經濟浩劫？他們的決策為什么漏洞百出，他們對未來的預測為什么錯得離譜，從而釀成了巨禍？我同樣也想知道：自己身上拖拖拉拉的習慣（我家臥室壁櫥僅有的一盞燈已經壞了5年）難道真的是無可救藥？

我采訪過一百多位來自各行各業(yè)的專家，分析過不同領域數以百計的最新研究與實驗，其中許多成果尚未公開。我注意到，不同專業(yè)類型的決策研究者之間缺乏交流，很多時候他們甚至沒有聽說過對方。決策問題的研究領域變得四分五裂、枝蔓叢生，某個分支領域的學者對另一個分支的學者常常毫無耳聞，即使他們努力解決的是相同的問題。

我花了數年去思考決策與時機的關系，最終得出一個結論：如果要厘清這一問題，不能指望心理學、行為經濟學、神經科學，或者法律、金融、歷史等某一門單獨的學科，而是應該同時探究所有這些領域。我試圖像一位稱職的律師那樣，將這些學科的大量證據進行收集整合，旨在揭示、闡明那些僅從一個角度來看無法發(fā)現的問題。

由于現代生活節(jié)奏日益加快，大多數人已經習慣于快速反應。我們不會，也無法給自己足夠的時間去思索我們所面對的日益復雜的挑戰(zhàn)�，F代科技將我們緊緊包圍，驅趕著我們一路向前。無論是在工作中還是在家里，我們時刻感受到時間的擠壓與催促。然而，一個優(yōu)秀的時間管理者，即使面臨燃眉之急，他也會在行動之前盡可能長地做必要的停頓，而有些時間管理者似乎可以放慢時間的腳步。對明智的決策者來說，時間并不是精準刻板的節(jié)拍器或者原子鐘，它十分靈活，富有彈性。

在快速反應中，才華卓越的杰出人物總是本能地知道該在什么時候稍作停頓，即使只是瞬間的暫停，而這個道理同樣適用于更長時間的決策。我們當中的一些人具有出色的才能，他們講笑話的時候知道在什么地方應該停頓，以便抖出響亮的包袱；他們在對別人做出評價之前，也知道應該稍安毋躁，多考慮一個小時再說。這種能力一部分源自直覺，一部分源自分析。通過反復摸索或者咨詢專家，我們可以學到其中的一些奧妙，另外，也可以通過觀察幼兒甚至動物的行為來從中獲益。延遲之道既是一種藝術，也是一門科學。

本書將反復討論兩個問題，它們對于決策至關重要，無論是涉及個人生活還是職業(yè)生涯。第一，在特定情況下，我們需要多少時間來做出反應或者形成決策？第二，一旦知道了所需的時間，那么在做出決定前的這段時間里，我們應該做些什么？本書首先探討的是極速狀態(tài)下的決策問題，其間的反應過程往往只有一瞬。隨著全書的展開，再進一步審視那些涉及更長時間的決策問題。

本書將不止一次地告訴我們，在多數情況下，我們需要更長的時間做出決定。等待越久，結果就越好。而一旦明確了所需的決策時間，就應該盡可能地拖到最后一刻再做出決定。如果時間有1個小時，那就等59分鐘后再說。如果時間有1年，那就等364天后再說。即使決策的時間只有半秒，也要耐心等待。多等待1毫秒，也許就能改變一切。