任何一種藝術(shù)思潮和審美價(jià)值觀都是一種社會(huì)歷史現(xiàn)象，人的本質(zhì)是“作為社會(huì)的人的本質(zhì)”，“社會(huì)是人同自然界的完成了的本質(zhì)的統(tǒng)一”，因而人只能“在他所創(chuàng)造的世界里直觀自身”（馬克思語(yǔ)）。基于這種認(rèn)識(shí)，現(xiàn)代主義藝術(shù)就是一個(gè)非常值得重視和研究的課題，不僅因?yàn)樗�是藝術(shù)史中的一個(gè)精彩階段，更因?yàn)樗�是人類生活中代表人類�?dú)特性格和心靈的現(xiàn)象，同時(shí)它也是人們對(duì)自身歷史線索和文明背景的奇異而激烈的看法，因而，以科學(xué)的、美學(xué)的、歷史的觀點(diǎn)去評(píng)論它就成為后來(lái)者的任務(wù)。
　　從現(xiàn)代主義直到后現(xiàn)代主義的出現(xiàn)，藝術(shù)家宣稱對(duì)以往一切藝術(shù)歷史和審美價(jià)值的反撥，這是一個(gè)前所未有的大膽和寬容的時(shí)代，一個(gè)自認(rèn)為是拋棄藝術(shù)理想和理智的欺騙從而直接靠近藝術(shù)本質(zhì)和藝術(shù)真理的時(shí)代，一個(gè)興致勃勃地把一切隱私和靈魂深處的東西赤裸裸地暴露出來(lái)的時(shí)代�，F(xiàn)代主義在內(nèi)容上發(fā)生了重大的變化，德國(guó)印象派領(lǐng)軍人物馬克斯，利貝曼（MaxLiebermann，1847-1935）一語(yǔ)中的地指出：“畫一個(gè)死去的華倫斯坦還是畫一個(gè)蘋果，是一回事情。”表現(xiàn)那些無(wú)關(guān)緊要、微不足道的事情，意味著一種具有革命性的表達(dá)方式。人不再是在思維中，而是在全部感覺(jué)中通過(guò)對(duì)象世界肯定自己。這種基于一個(gè)時(shí)代的世界虛無(wú)主義認(rèn)識(shí)論的結(jié)果是過(guò)分地背叛客體和皈依主體，審美觀念、傳播媒介、發(fā)行渠道、讀者趣味等也隨之發(fā)生了前所未有的分裂。放棄理性思維，使藝術(shù)成為對(duì)自身的剝離的一個(gè)直接而消極的后果就是藝術(shù)成為感情的排泄物，從而用虛幻的聯(lián)系、神秘的主客體來(lái)代替世界秩序和世界事件之間的自然的合乎人性的聯(lián)系。
　　應(yīng)該承認(rèn)，現(xiàn)代主義藝術(shù)改變了傳統(tǒng)的對(duì)藝術(shù)的提問(wèn)方式，即，我們不應(yīng)該問(wèn)：“究竟什么樣的東西才算是藝術(shù)品？”而應(yīng)該問(wèn)：“這個(gè)東西在什么場(chǎng)合下才可以被稱作是藝術(shù)品？”前者是自有藝術(shù)以來(lái)所有藝術(shù)家、藝術(shù)理論家、藝術(shù)史學(xué)家們一直困惑不解的問(wèn)題，后者則把這個(gè)具有本體論意義的問(wèn)題懸置起來(lái)。藝術(shù)作為一種特殊的意識(shí)形態(tài)不僅表現(xiàn)在它屬于“更高地懸浮于空中的思想領(lǐng)域”，而且成為基于某個(gè)特定時(shí)代、某種特別習(xí)俗或某些特殊情境下的象征符號(hào)，成為在這個(gè)背景下對(duì)精神創(chuàng)傷的暴露和治療手段。基于這種認(rèn)識(shí)，我們會(huì)明白，何以達(dá)·芬奇的《蒙娜麗莎》和它的機(jī)器復(fù)制品具有相同的信息單元卻產(chǎn)生不同的審美效果；何以梵高的《向日葵》在其生前被視為異端，而在其身后卻身價(jià)倍增；何以莫爾那夸張怪誕的裸女像會(huì)與米洛的維納斯在藝術(shù)史中平分秋色；而杜尚的雪鏟、小便池、魔術(shù)帽究竟以何種“信心”登上藝術(shù)的舞臺(tái)。