本書以馬敘倫在教育界的活動為線索，通過史料的爬疏，對馬敘倫教育活動與貢獻進行了比較全面的闡述。1913到1936年，是馬敘倫在中國最高學府與最高教育行政機構立擔當要角的時期，民國教育界的結構性狀況為馬敘倫提供了活動空間，而馬敘倫本人特殊閱歷所形成的各種政治與學術資源，又成為他登臺演出的重要砝碼，因此，本書通過考察二者的相互聯(lián)系以求深化對彼此的認識。此外，本書在重建馬敘倫活動史實的基礎上，力圖進一步展現(xiàn)民國教育界派系爭斗的成因、演變及影響，其中凸顯的一條主線是：從“五四”前后的新舊之爭，逐漸過渡到30年代的左右之爭。馬敘倫形象的轉變折射出這一重大轉向。