曹雪芹（約1715—約1763），名霑，字夢阮，號(hào)雪芹，又號(hào)芹溪、芹圃。內(nèi)務(wù)府正白旗（即正白旗包衣）旗鼓佐領(lǐng)下包衣漢人。祖籍遼陽。曹雪芹曾祖曹璽任江寧織造，曾祖母孫氏做過康熙帝玄燁保姆。祖父曹寅歷任侍衛(wèi)、鑾儀衛(wèi)治儀正、內(nèi)務(wù)府郎中、江寧織造，并兼任兩淮巡鹽御史。雍正六年（1728）初夏，曹雪芹隨全家由江南回到北京，住在崇文門外蒜市口曹家舊宅。約在乾隆十九年之后，徙居西郊香山一帶。曹雪芹由官宦子侄淪為廢官家屬、由富貴尊榮落到窮困潦倒，在清苦的生活中，以堅(jiān)韌不拔的毅力，從事《紅樓夢》一書的寫作和修訂工作。約于乾隆二十七年（1762），幼子夭折，他因過度的悲傷，一病不起，于是年除夕（1763年2月12日）在貧病交攻中溘然逝世。

程偉元（約1745—約1819），字小泉。江蘇蘇州人。出身于詩書之家，有文才，能詩畫。早年曾與后來做奉天府丞、四庫全書繕書處分校官的李楘同學(xué)。乾隆五十五年（1790）前流寓北京，并致力搜集《紅樓夢》原作和續(xù)作的各種抄本。乾隆五十六年（1791）春，邀同高鶚將收集到的《紅樓夢》前八十回與后四十回加以整理，以木活字排印（即程甲本）。乾隆五十七年（1792）初，又重新校訂《紅樓夢》，改版印行（即程乙本）。

高鶚（1758—1816），字云士，號(hào)秋甫，又號(hào)蘭墅，別署紅樓外史。祖籍遼東鐵嶺，隸內(nèi)務(wù)府鑲黃旗漢軍。早年為衣食計(jì)，授徒五載，后又遠(yuǎn)去西北，或充軍幕。乾隆五十年（1785）后回京，五十三年考中順天鄉(xiāng)試第十四名舉人。五十五年九月參加選湖北知縣，落選。五十六年春應(yīng)友人程偉元之請，共同將程歷年搜求所得之《紅樓夢》八十回與后四十回稿加以修輯整理，以木活字排印出版，世稱“程甲本”。五十七年，又重加修訂印行，世稱“程乙本”。