本書以開啟勞動的工具行為作為切入點，把工具問題作為人類起源和演化的基本線索，概括了以構(gòu)建“荒野記憶”為主要編史方式的人類起源和演化歷程的基本內(nèi)容，表達了工具行為視角的人類自然史觀念。在綜合考察環(huán)境變化、直立行走、手足分工、食性轉(zhuǎn)變、腦量增大、意識完善、協(xié)作溝通、語言生成、遷徙擴散、基因突變、文化創(chuàng)造和工具行為關(guān)系的基礎(chǔ)上，以必須依賴“內(nèi)在尺度”的工具行為將諸方面統(tǒng)一起來，認為起始于工具行為的勞動是人類演化過程中諸多適應性的集合，是適應機制、動力機制和代價機制的綜合體現(xiàn)。本書結(jié)合新的科學證據(jù)，對馬克思主義的“勞動創(chuàng)造了人”這一經(jīng)典命題進行了深入的哲學分析，嘗試使之在新的時代背景下煥發(fā)出新的生機，具有重要的理論意義和現(xiàn)實意義，可以在一定程度上彌補國內(nèi)外對這個問題研究的缺失，并充分展現(xiàn)這一經(jīng)典命題的理論預見性。