作為一種政治體制，“民主”已經(jīng)有2500 年的歷史；而在頭2300 多年，它一直被看作是個“壞東西”，直到最近一百年來，它才時來運轉，被當作“好東西”。為什么“壞東西”會變成“好東西”？到底是什么發(fā)生了變化？

本書作者以成熟的西方民主為例，深入淺出地為我們講述了現(xiàn)實世界里民主體制的諸實證性問題。他從民主的起源和演化講起，逐一討論民主發(fā)展的歷史過程、西式民主出現(xiàn)以及鞏固的條件、西式民主的機制與運作及其實效與反思。誠如作者所言：“本書的目的不僅僅是為了介紹，也不僅僅是為了贊賞；在很大程度上，它的目的是要對西式民主進行批判和反思。”