《辛德勇讀書隨筆集》中編入的這一冊《正史與小說》，與這個系列里其他五冊相比，內(nèi)容相對要集中一些——收在這里的文稿，大部分都與《生死秦始皇》一書有關(guān)，個別一兩篇的內(nèi)容雖與此書沒有直接關(guān)系，但講的仍是秦始皇的事情。
　　這些與《生死秦始皇》一書直接相關(guān)的文稿，可以分為兩類：一類是對該書宗旨、理念、撰著特點以及核心內(nèi)容的申說，另一類是對書中一些論點的補充和進一步發(fā)揮。所以，讀者若是結(jié)合《生死秦始皇》來讀這本小書，應(yīng)當(dāng)會有更好的體驗和認(rèn)識。
　　這樣一本書籍，我用“正史與小說”來命名，主要是基于《生死秦始皇》的撰著緣起和書中闡述的一項重要認(rèn)識。
　　研究秦始皇或是秦朝歷史的主要史料，當(dāng)然是司馬遷的《史記》，這部書也是后來中國歷代正史之祖�？晌覄庸P撰寫《生死秦始皇》，卻不是因多年閱讀《太史公書》有所積累，自然而然形成的結(jié)果，完全是因偶然閱讀近年新出土的西漢竹書《趙正書》，促動我產(chǎn)生了撰著此書的愿望。
　　《趙正書》篇幅有限，頂多相當(dāng)于《史記》的一篇。這篇新發(fā)現(xiàn)的西漢竹書，述及秦始皇去世之際和去世之后秦朝歷史的一些重大問題，其中最重要的是二世皇帝胡亥的即位緣由。《趙正書》載述的這些秦朝史事，同《史記》的記載大不相同，甚至截然相反。
　　很長一段時間以來，競相利用新史料來顛覆舊史書的記載，在學(xué)術(shù)界蔚為風(fēng)氣，而從表面上看，像《趙正書》這樣涉及如此重大的歷史問題卻與傳世史籍判然有別的新史料，自然會激起學(xué)者們更為強烈的關(guān)注。
　　稍微熟悉敝人學(xué)術(shù)主張的讀者都知道，我是一向主張要以傳世基本典籍為根基來研治史事的。這樣想，這樣做，是基于這些傳世基本典籍在各項史料當(dāng)中的骨干地位，這其中也包括形形色色的所謂“新史料”。對于我來說，這是一種全面衡量之后的客觀認(rèn)識，是客觀存在的歷史實際使之然也。
　　對這篇新出土的《趙正書》也是這樣，關(guān)鍵不在它是新還是舊。不管是眾所爛熟的老古書，還是古墓老屋中的新發(fā)現(xiàn)，首先要清楚了解它的屬性。這是因為不同性質(zhì)的著述，會有不同的史料價值。前輩學(xué)者講究做古代文史研究需要先以史料目錄之學(xué)作為入室的門徑，其中一項最基本的功夫，就是盡量充分掌握林林總總各類不同史料的屬性。竊以為治史者要是能夠先對這一點心中有數(shù)，或許就不會對“新發(fā)現(xiàn)”的“新史料”表現(xiàn)出過分的驚喜，而是是什么材料就讓它發(fā)揮什么樣的作用。
　　是學(xué)者，學(xué)術(shù)本來就是要心平氣和地做。甭管市面上那些“搞個大新聞”的小報記者式喧囂，放平心態(tài)，仔細(xì)分析這篇新出土文獻的內(nèi)容，我最后得出一個清清楚楚的認(rèn)識：《趙正書》是一部西漢時期的“小說”，而不是紀(jì)實性的史學(xué)著述。盡管這一時期所說的“小說”與當(dāng)代并不完全相同，它應(yīng)該更接近“寓言”，但它的性質(zhì)畢竟同《史記》這樣的正史是天差地別的。
　　以這樣的認(rèn)識為出發(fā)點來寫《生死秦始皇》，以這樣的認(rèn)識為基礎(chǔ)來看《趙正書》所引發(fā)的各項歷史問題，再按照以往習(xí)慣的研究方式，深入考辨《史記》中各項相關(guān)的記載，使我得出一系列對秦始皇和秦朝歷史的新看法。
　　看了上述說明，再對比一下拙著《制造漢武帝》的論證過程，大家應(yīng)該很容易明白：這樣的研究方式，也可以說是敝人從事史學(xué)研究一貫的套路。
　　不過，學(xué)問一個人一個做法。我的這一套做法，別的學(xué)者未必認(rèn)同；我的觀點，很多讀者也不能接受。我的認(rèn)識當(dāng)然一定會有很多不完善的地方，甚至?xí)�存在謬誤，但正由于論述的出發(fā)點不同，論證的路徑也不同，具體聚焦觀察的點更有很多不同，我才得出很多不同于學(xué)術(shù)界既有認(rèn)識的新看法。其他的學(xué)者或讀者若是習(xí)慣成自然，根本不愿意做出新的思考，或者根本無法理解那些與其不同的思辨和考索，也就沒有任何道理可講了。