本書是一部系統(tǒng)研究中世日本社會的斷代專門史，是中世日本禪宗史、中世日本社會史，和宋明之際中日文化交流史的完美結合。本書具體內(nèi)容，包括中世日本政治、外交、經(jīng)濟、宗教、習俗、生產(chǎn)、日常、教養(yǎng)、文化，和中日相互認知等多領域的轉型（或者說變遷），時間跨度為公元1170年至1603年。本書和本人撰寫中的《東漸禪宗與中世日本的文化變遷》一書是姊妹篇，故本書中藝術、文學等純問哈的內(nèi)容均省略。本書重點描述了1170年以來中日關系的發(fā)展與變化（尤其是中日貿(mào)易貿(mào)易與禪宗交流），及其對中世日本社會轉型的影響。