在英國(guó)政壇上，“自由帝國(guó)政策”遭到了抨擊和否定。曾經(jīng)力主放棄殖民地、聲稱殖民地是“掛在我們脖子上的磨盤(pán)”的保守黨領(lǐng)袖D.迪斯雷利于1872年6月24日在水晶宮的演說(shuō)中變換口吻，說(shuō)道：英國(guó)人“以屬于偉大的國(guó)家而自豪，并希望保持它的偉大；……他們屬于一個(gè)帝國(guó)國(guó)家而自豪，并盡自己所能地去維護(hù)他們的帝國(guó)”。這一演說(shuō)“在很大程度上代表著現(xiàn)代意義上的英帝國(guó)概念的問(wèn)世”。
    在不斷的探索過(guò)程中，迪斯雷利設(shè)想的帝國(guó)構(gòu)架在概念上逐步成型，成為英國(guó)的既定國(guó)策。其要點(diǎn)為：首先，這是一個(gè)以英國(guó)為中心的有形帝國(guó)。英國(guó)的外交政策就是帝國(guó)的外交政策；英國(guó)的軍事指揮系統(tǒng)是帝國(guó)的軍事指揮樞紐；英國(guó)與殖民地的經(jīng)濟(jì)利益合為一體，形成以英國(guó)為核心的經(jīng)濟(jì)互利區(qū)域。其次，在國(guó)際政治中，帝國(guó)是英國(guó)抗衡歐美國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)與壓力的有力武器。帝國(guó)的關(guān)稅制度可使英國(guó)用于對(duì)付別國(guó)的關(guān)稅壁壘；來(lái)自各自治殖民地的軍隊(duì)可在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期組成帝國(guó)聯(lián)軍，由英國(guó)將軍統(tǒng)一指揮，按照英國(guó)的指令去沖鋒陷陣。再次，維系英國(guó)與自治殖民地之間的關(guān)系不再是“自由、松散的聯(lián)系”，而是以感情為紐帶，即基于“雙方的感情、道德和社會(huì)的同情”，明確母國(guó)與殖民地之間的權(quán)利和義務(wù)關(guān)系。因此，“帝國(guó)主義”的理念逐漸取代了“殖民主義”的概念，英國(guó)的殖民政策更多地顯示為帝國(guó)政策，迪斯雷利由此被認(rèn)為是最早的“帝國(guó)主義者”。