本書敘述的歷史是一部充滿迅速開啟變革的歷史。殖民者將耳熟能詳?shù)膫鹘y(tǒng)作法照搬到新的環(huán)境之中。這種虛假的創(chuàng)始很快就改弦易轍，重新啟程。那些最初在新南威爾士、塔斯馬尼亞、維多利亞和昆士蘭挑選的定居地很快就被放棄，殖民者重新選定定居地。而悉尼、霍巴特、墨爾本和布里斯班，以及更加仔細(xì)規(guī)劃的珀斯和阿德萊德都存在了下來，作為所在州的首府延續(xù)到今天。這些城市能夠利用綠樹成蔭的自然環(huán)境，引進(jìn)最先進(jìn)的技術(shù)，以最高效率為世界市場(chǎng)生產(chǎn)各種商品；將其繁榮的成果用于城市的改善，以同樣的創(chuàng)造性調(diào)整其制度。19世紀(jì)的澳大利亞排除艱難險(xiǎn)阻，堅(jiān)信有能力掌握自己的命運(yùn)。
\\t一個(gè)世紀(jì)之后，這種自信已經(jīng)蕩然無存。澳大利亞已經(jīng)被后發(fā)國(guó)家趕上和超過，澳大利亞淪為追隨者，不再是引領(lǐng)者；也不再珍視歷史上的成就。在20世紀(jì)末的幾十年里，澳大利亞摒棄了許多遺產(chǎn)，投入認(rèn)真的復(fù)興過程。1991年起，這個(gè)國(guó)家取得了連續(xù)十七年的增長(zhǎng)，這是一個(gè)了不起的成就，所依賴的仍然是原先的安排、、商品出口、吸引外資、刺激服務(wù)業(yè)和保持城市人口的高生活水平。因此，澳大利亞仍然是吸引新移民的國(guó)度。新移民源源不斷地到來，帶來了前所未有的多樣性和保持創(chuàng)新的能量。那么，我們能從歷史中學(xué)到些什么呢？對(duì)那些最早來到澳洲的人們而言，他們?cè)诎拇罄麃啲F(xiàn)代史中受到重創(chuàng)，愈合剛剛開始。對(duì)于那些移民到這里的人而言，這是重新開始人生的經(jīng)歷。這個(gè)流放之地變成了選擇之地，接納了一波又一波的新移民，為他們提供了重建此地的機(jī)會(huì)。澳大利亞的光亮令他們目眩，澳大利亞的空間令他們膽寒，澳大利亞的冷漠令他們壓抑。澳大利亞沒有宣示其美德觀念和指導(dǎo)原則，也沒有自由女神像張開雙臂歡迎他們的到來。
\\t移民們感受到了澳大利亞生活方式，并欣然接受這里的優(yōu)越環(huán)境。大多數(shù)人享有起碼的舒適生活，正如20世紀(jì)60年代一位新移民看到的那樣，在這里“你并不需要富有就能達(dá)到溫飽水平”。這個(gè)國(guó)家的人口密度很低，每平方公里只有兩名居民。盡管脆弱的環(huán)境已經(jīng)飽受蹂躪，澳大利亞仍能接納更多的移民。較高比例的移民和最近出生率的上升，構(gòu)建了一個(gè)比其他國(guó)家更佳的人口結(jié)構(gòu)，從而避免老年人和受贍養(yǎng)者對(duì)于工作人口的拖累。人口的預(yù)期壽命很高，澳大利亞依舊是一個(gè)充滿機(jī)遇的國(guó)家。
\\t澳大利亞人大多比較含蓄，在遇到危難時(shí)能夠團(tuán)結(jié)起來。當(dāng)火災(zāi)和洪災(zāi)發(fā)生時(shí)，他們最出色的秉性就能得到充分的展示。盡管澳大利亞人對(duì)于自由的衡量標(biāo)準(zhǔn)千差萬(wàn)別，但他們通過法治的既定程序來消除分歧。澳大利亞人以對(duì)極端主義的正面質(zhì)疑精神，來使本國(guó)避免極權(quán)主義的染指。這些在過去取得的成就，必須在現(xiàn)在加以捍衛(wèi)。澳大利亞歷史在反反復(fù)復(fù)之中重新確立了我們對(duì)自己身份的認(rèn)識(shí)�，F(xiàn)實(shí)不可逃避，而接受現(xiàn)實(shí)則提供了確定身份的能力。