在現(xiàn)代政治中，理論決定政策，其關(guān)系可謂緊密。戊戌變法堪稱近代史的轉(zhuǎn)折事件之一，它的主要推動者康有為、梁啟超有沒有核心思想和成體系的理論？他們的思想資源從何而來？與改革的走向又有著怎樣的關(guān)系？二十余年來，茅海建教授沉浸于戊戌變法，從點(diǎn)滴的檔案釋證做起，依次完成了厘清重要史事、鑒注核心史料、考察康梁以外*的改革派張之洞陳寶箴集團(tuán)的多項(xiàng)工作，進(jìn)入到戊戌變法的深水區(qū)康梁的思想研究，通過文本與史事互證、由梁渡康等方式，確認(rèn)了在變法前形成的大同三世說的內(nèi)涵及持該學(xué)說的康有為在政治上的權(quán)變、康有為派上層路線與下層路線并舉的基本策略、康梁變法思想形似西學(xué)而主體仍為中學(xué)的本色，為戊戌變法史再添穩(wěn)固的基石。
茅海建教授自1998年轉(zhuǎn)入戊戌變法研究，二十余年間，以嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致的考證功夫重建史實(shí)，取得一系列重要突破，本書是繼《戊戌變法史事考初集》《戊戌變法史事考二集》《從甲午到戊戌：康有為<我史>鑒注》《戊戌變法的另面：張之洞檔案閱讀筆記》之后的第五部作品，也是這個專題書系的收官之作。
全書分上下兩編加附編。上編集中討論戊戌變法期間康、梁的政治思想與政策設(shè)計。下編分別圍繞梁啟超的民主思想、康有為與進(jìn)化論、大同三世說以及康、梁的思想底色：中學(xué)或西學(xué)等側(cè)面展開。
作者將康有為、梁啟超的全部思想史料進(jìn)行排比對照兜底翻，以考察變法的主要倡導(dǎo)人康有為、梁啟超的政治思想與政治目標(biāo)，進(jìn)而追問戊戌變法的性質(zhì)究竟是什么。
研究指出，康、梁用中國的傳統(tǒng)典籍來理解和說明西方的政治思想與政治制度，其思想與學(xué)術(shù)的底色依舊以中學(xué)為主，盡管他們當(dāng)時被視為貌孔心夷的時務(wù)家新學(xué)家。
研究還指出，康有為在戊戌時期的基本策略分為二途：從上，通過上書來影響光緒帝，建立制度局懋勤殿之類的機(jī)構(gòu)，由康本人來操縱以指導(dǎo)變法；從下，通過辦刊物及講學(xué)宣傳其學(xué)說（康學(xué)），以擴(kuò)大其思想影響力，為創(chuàng)制立教建立基石。
與以往主流研究將戊戌變法定性為君主立憲式的改良主義運(yùn)動不同，研究*終指出，戊戌變法是一個以西方化為方向、以強(qiáng)國為目標(biāo)的改革運(yùn)動。
自序
上編
論戊戌變法期間康有為、梁啟超的政治思想與政策設(shè)計
一、問題的提出
二、康有為早期學(xué)術(shù)思想與政治思想（光緒十五年之前）
三、康有為、梁啟超戊戌前的學(xué)術(shù)思想與政治思想
四、光緒二十一年康有為三次上書、強(qiáng)學(xué)會與梁啟超《變法通議》
五、戊戌變法期間康有為、梁啟超的政治思想、政策設(shè)計及其被采納、實(shí)施的情況
六、結(jié)語
下編
章 論戊戌時期梁啟超的民主思想
一、《古議院考》及其思想資料的辨識
二、《論君政民政相嬗之理》大同三世說中的民主
三、《湖南時務(wù)學(xué)堂初集》開民智的方向
四、《論湖南應(yīng)辦之事》通往議會的道路
五、結(jié)語
第二章 康有為與進(jìn)化論
一、康有為、梁啟超回拒嚴(yán)復(fù)
二、康有為初接觸與言及進(jìn)化
三、大同三世說與進(jìn)化論
四、發(fā)明與暗合：梁啟超與康有為的說法
五、《大同書》：進(jìn)化與天演的背離
六、結(jié)語
第三章 戊戌時期康有為大同三世說思想的再確認(rèn)
兼論康有為一派在百日維新前后的政治策略
一、問題的提出
二、康有為弟子的言說
三、保中國不保大清與自上自下的變法方案
四、梁啟超自下進(jìn)行的思想革命
五、康有為的自上之路及其策略調(diào)整
六、結(jié)語
第四章 中學(xué)或西學(xué)？
戊戌時期康有為、梁啟超學(xué)術(shù)思想與政治思想之底色
一、問題的提出
二、宋學(xué)義理之體與西學(xué)政藝之用
三、康有為在萬木草堂及桂林講學(xué)內(nèi)容的中、西學(xué)比例關(guān)系
四、梁啟超的說法：中學(xué)西學(xué)折中孔子
五、結(jié)語
第五章 戊戌時期康有為的洪水說地頂說地運(yùn)說
兼論《康子內(nèi)外篇》的寫作與完成時間
一、萬木草堂中的口說：洪水說地頂說
二、《康子內(nèi)外篇》中的說法：地勢說
三、康門弟子的解讀：地運(yùn)說
四、結(jié)語
附編
章 梁啟超《變法通議》的寫作計劃、發(fā)表與結(jié)集
一、《時務(wù)報》時期
二、《清議報》時期
三、結(jié)集的過程與誤讀的產(chǎn)生
第二章 梁啟超《變法通議》進(jìn)呈本閱讀報告
一、收藏的情況
二、進(jìn)呈本與抄本的內(nèi)容核查及做出相關(guān)判斷的理由
三、梁啟超的意圖
征引文獻(xiàn)
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