前言

19世紀(jì)末20世紀(jì)初，伴隨著工業(yè)革命和城市化的快速發(fā)展，美國社會的政治和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)生巨大變化，人們的生活方式和價值觀念也隨之發(fā)生轉(zhuǎn)變。物質(zhì)生活的改善、家庭規(guī)模的縮減、教育機(jī)會的增加以及大眾文化和消費(fèi)主義文化的興起在很大程度上影響著中產(chǎn)階級女性的家庭和社會生活。年輕的中產(chǎn)階級女性開始沖破傳統(tǒng)教條和性別觀念的束縛，進(jìn)入職場，積極參與各種各樣的社會改革，在提高自身社會地位的同時，加速了傳統(tǒng)兩性領(lǐng)域教條的瓦解，實現(xiàn)了從維多利亞女性到新女性的世紀(jì)轉(zhuǎn)變。本書通過對美國社會轉(zhuǎn)型期中產(chǎn)階級女性生活變遷的考察，探討了社會生活的變動對女性家庭和社會角色的影響。全書包括六章。
章主要介紹19世紀(jì)上半葉美國社會中產(chǎn)階級的誕生以及中產(chǎn)階級家庭生活的主要特征，從宏觀層面對1870年以前中產(chǎn)階級女性的生存狀況進(jìn)行勾勒和概括。雖然兩分領(lǐng)域觀（Ideology of Separate Spheres）和家庭至上主義思想的盛行深深限制著中產(chǎn)階級女性在教育領(lǐng)域和勞動力市場的發(fā)展，但它們卻讓中產(chǎn)階級女性認(rèn)識到自身的道德力量，為她們自發(fā)性聯(lián)合、走上社會舞臺提供有力前提。第二章論述了中產(chǎn)階級女性的婚姻和家庭生活特點(diǎn)。工業(yè)革命的興起和城市化的快速發(fā)展帶來中產(chǎn)階級女性的居住環(huán)境和日常生活的巨大轉(zhuǎn)變，為她們走出家庭、實現(xiàn)自我價值提供有力前提。與此同時，家庭規(guī)模的縮減和新性思想的廣泛傳播帶來中產(chǎn)階級家庭兩性關(guān)系的轉(zhuǎn)變，父權(quán)制家庭開始瓦解，中產(chǎn)階級女性家庭天使 的文化形象慢慢消亡。第三章探討了中產(chǎn)階級女性的教育狀況。內(nèi)戰(zhàn)后，美國迎來了女子教育發(fā)展的黃金時代，寬裕的家庭經(jīng)濟(jì)條件以及中產(chǎn)階級特有的家庭文化使中產(chǎn)階級女性成為美國女子教育發(fā)展的受益者。教育機(jī)會的增加不僅孕育了中產(chǎn)階級女性的獨(dú)立精神，還激發(fā)了她們強(qiáng)烈的平等意識和公共參與意識。她們開始走出家庭，進(jìn)入職場，積極參與社會事務(wù)，擴(kuò)大了女性的社會影響力和社會價值。第四章描述了勞動力市場上的中產(chǎn)階級女性，對中產(chǎn)階級女性的就業(yè)特征、就業(yè)原因以及就業(yè)影響進(jìn)行剖析。19世紀(jì)末，中產(chǎn)階級女性的就業(yè)人數(shù)和就業(yè)比例不斷上升，除了活躍在教師和護(hù)理等傳統(tǒng)女性行業(yè)外，她們還出現(xiàn)在商業(yè)和金融等職業(yè)領(lǐng)域。盡管面臨職場歧視，但中產(chǎn)階級女性對職場的積極參與一定程度上改變了社會對女性就業(yè)的固有偏見，推動了女性解放運(yùn)動的積極開展。第五章主要分析中產(chǎn)階級女性組織和女性運(yùn)動。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，當(dāng)進(jìn)步主義的浪潮橫掃美國時，中產(chǎn)階級女性的改革和運(yùn)動熱情再次被點(diǎn)燃，她們積極投身于社區(qū)改良運(yùn)動和女性俱樂部運(yùn)動，繼續(xù)推動禁酒運(yùn)動的女性選舉權(quán)運(yùn)動的開展，在爭取女性權(quán)益的同時，為日后女性運(yùn)動的開展提供重要借鑒。
社會政治、經(jīng)濟(jì)和文化的變動不可避免地影響著女性的家庭和社會角色。家庭生活寬裕的中產(chǎn)階級女性早得益于這些變化，并用自身行為反過來影響社會發(fā)展進(jìn)程。然而，家庭至上主義和兩分領(lǐng)域觀的傳統(tǒng)理念仍然在很大程度上制約著她們的運(yùn)動軌跡。與20世紀(jì)60年代爆發(fā)的大規(guī)模女性解放運(yùn)動相比，這一時期中產(chǎn)階級女性的社會成就有限，并沒有從根本上帶來女性家庭和社會地位質(zhì)的變化。即便如此，研究美國社會轉(zhuǎn)型過程中中產(chǎn)階級女性的婚姻和家庭、教育、就業(yè)以及她們的社會運(yùn)動，有助于我們深刻了解社會政治、經(jīng)濟(jì)和文化生活的變化對女性社會地位和角色的影響，認(rèn)識到教育和經(jīng)濟(jì)獨(dú)立對于女性獲得獨(dú)立和自由的重要意義，從而更好地理解和研究女性解放史。