本詞典自1985年11月首版至今，已出四版，現(xiàn)增補內(nèi)容后由北京大學(xué)出版社出版第五版，是我國第一部收入英美法系和大陸法系以及我國法律的法律用語較多的中型專業(yè)詞典，包括法理、法史、憲法、行政法、民法、民事訴訟法、刑法、刑事訴訟法、經(jīng)濟法、國際公法、國際私法、國際經(jīng)濟法等各個法律學(xué)科的英語詞條以及英、美法律書刊中常用的拉丁語、法語詞條，共有四萬余條；另有常見縮略語近三千條，以及西方主要國家的法院組織系統(tǒng)表，作為附錄。 它是在黨的實行對外開放對內(nèi)搞活經(jīng)濟和加強法制建設(shè)的方針指引下，為了滿足廣大法律工作者、經(jīng)濟工作者和外事工作者以及有關(guān)的大專院校師生在閱讀和翻譯英語法律書刊方面的迫切需要而編寫、出版的。 為了逐步實現(xiàn)譯法規(guī)范化，本詞典除了盡可能做出必要的簡釋，在譯法上還采取兼收并蓄的原則，收入了我國常見的多種譯法，有些提出了我們傾向的譯法。