結(jié)合當(dāng)前大多數(shù)中國人學(xué)習(xí)英語的實(shí)際情況和特點(diǎn)，尤其是在中國境內(nèi)的學(xué)習(xí)者幾乎無法使用英語進(jìn)行教育和社會(huì)功能，中國學(xué)生學(xué)習(xí)英語從根本上說是外語學(xué)習(xí)，而非很多人講的第二語言習(xí)得（當(dāng)然，本文界定的第二語言習(xí)得與他者界定的第二語言習(xí)得可能有所不同）。因?yàn)樵谖覈�是沒有純粹的英語使用環(huán)境的。當(dāng)然，由于種種原因，很多學(xué)者把第二語言習(xí)得研究和外語習(xí)得研究認(rèn)同為一，又由于迄今為止第二語言習(xí)得研究的確取得了相當(dāng)豐碩的研究成果，對(duì)外語學(xué)習(xí)亦有著十分重要的理論指導(dǎo)意義，本文并不排斥任何第二語言習(xí)得研究的成果，因?yàn)楫吘苟际钦Z言學(xué)習(xí)，其共性還是大多都存在的，對(duì)外語教學(xué)如大學(xué)英語教學(xué)同樣具有相當(dāng)?shù)睦碚撝笇?dǎo)價(jià)值。
    周流溪教授2002年12月17日在其《關(guān)于目前基礎(chǔ)英語教育改革問題的思考》的學(xué)術(shù)報(bào)告中同樣指出：關(guān)于英語學(xué)習(xí)的目的和目標(biāo)。中國學(xué)生學(xué)習(xí)英語的目的不是為了移民，而是為了掌握一種工具，從事中國的現(xiàn)代化建設(shè)。因此，我們的學(xué)習(xí)目標(biāo)是掌握英語的基本結(jié)構(gòu)，并且具備初步運(yùn)用英語的能力。要把英語作為外語，而不是第二語言，學(xué)習(xí)目標(biāo)是英語作為外語的學(xué)習(xí)目標(biāo)。世界上語言學(xué)習(xí)基本規(guī)律有三種情況：第一種是學(xué)習(xí)第一語言即母語，要充分習(xí)得，完整的習(xí)得加之后天的學(xué)得得以補(bǔ)充；第二種是第二語言學(xué)習(xí)，要“習(xí)得+學(xué)得”，“半習(xí)得半學(xué)得”；第三種是外語的學(xué)習(xí)，主要靠學(xué)得。外語的學(xué)習(xí)由于沒有第二語言學(xué)習(xí)的語言環(huán)境，所以不適合用半習(xí)得半學(xué)得的方法。張正東把英語教育分為母語教育、通用語教育、二語教育和外語教育等不同類型。