這本書的完成喚起我關(guān)于喝茶的很多美好記憶。作為一個20世紀60至70年代生活在約克郡的孩子，我記得每當我饑腸轆轆地放學(xué)回家后，母親就會給我沏一杯茶。在那段時間，下午茶（afternoon tea）一般是指傍晚五六點鐘的一餐。我們將午餐叫作正餐（dinner），這樣的習(xí)慣在英國北部流行了很久，至今仍有許多人認為dinner便是午餐（在英語里，dinner通常指晚餐譯者注），?下午茶則是喝茶的時間。通常，母親會先給我一份餐前點心墊肚子。我喜歡的是用牛奶煮的熏制鱈魚，搭配上面包與黃油一起食用，但我也喜歡涂抹著奶酪的吐司、奶酪意面、奶酪花菜、雞蛋培根派，還有很多其他的美味。夏天的時候我們經(jīng)常吃沙拉，比如腌牛肉沙拉（一般會加甜菜、生菜、切成薄片的煮雞蛋、番茄和沙拉奶油）或是午餐肉和火腿沙拉。母親愛好烘焙，因此我通常還能吃上餐后甜點。在她的烘烤罐中我總能找到杯子蛋糕、覆盆子面包、果醬餡餅和核桃棗糕。我們喝的是一種味道濃烈的印度茶，一般會在茶中加入糖和牛奶。在冬天，我們有時候會坐在溫暖的火爐邊，吃剛出爐的、冒著熱氣的黃油烤餅。在有重要客人的下午茶時間，母親會把她的銀質(zhì)茶壺、牛奶罐、糖罐、糖鉗和好的中國瓷器擺放在她的茶水車上，用茶水車把茶送到前室客人面前。三明治、加黃油和果醬的司康、蝴蝶蛋糕和偶爾出現(xiàn)的馬德拉蛋糕切片，被放在茶水車下層的架子上。母親有時也會烤上一個巧克力蛋糕或者填滿果醬和奶油的維多利亞海綿蛋糕。
20世紀70年代，我住在阿富汗，也在那兒度過了一段特別的下午茶時光。嫁給阿富汗人的外國女人們組成了一個被我們稱作外國妻子茶友會的喝茶圈子。我們在每個月的個星期四舉辦茶會，這為我們提供了聊天的機會。我們在茶會上都力圖展現(xiàn)自己祖國的特色美食。舉幾個例子：來自德國的妻子會為我們準備具有德國風(fēng)味的蛋糕，比如皇冠蛋糕和奶油蛋糕；來自斯堪的納維亞半島的妻子則會準備外餡三明治和糕點；我們英國人一般會做夾著奶油和果醬的司康、巧克力蛋糕和茶點三明治；而美國人會準備天使海綿蛋糕和草莓黃油餅干。我們也會吃一些阿富汗風(fēng)味的下午茶食物，比如沙蜜烤肉串（shami kebab）一種將碎肉、土豆泥、豌豆和洋蔥制成香腸狀后油炸的餡餅，波拉尼（boulani）一種油炸的咸味帶餡糕點，帕克拉（pakoras）一種將土豆或茄子等蔬菜切成薄片、然后裹上辣面糊油炸的菜式，大象耳朵（gosh-e-feel）一種撒有開心果粉的酥脆甜點。因此，這樣的下午茶形式也是一個文化交融的好機會。
不論如何，茶在每次聚會中都是必不可少的。茶的故事始于很久以前的中國。在傳說中，某種野生植物的葉子意外地掉入一壺水中，神農(nóng)嘗了之后宣布這種飲品可以為身體帶來活力，使人心情愉悅，并將其推薦給了自己的臣子。這種野生植物就是野茶樹。從此以后，伴隨著中國的朝代更替，飲茶的習(xí)慣也日漸發(fā)展。到了公元8世紀，茶葉開始向東傳到日本，并在那兒孕育出了高雅的茶道儀式。茶葉也開始沿著古老的商路傳到了中國西藏、緬甸、中亞以及更遠的地區(qū)。茶葉傳入歐洲的時間要晚得多，直到17世紀，茶葉才被葡萄牙和荷蘭的商人帶到歐洲，成為和絲綢、香料一樣的奢侈品。之后，喝茶的習(xí)慣又從歐洲傳到了美國、印度和世界其他地區(qū)。
這本書追溯了茶的歷史，探索了茶是如何成為僅次于水的全球第二受歡迎飲品。這本書也探討了產(chǎn)生茶文化的社會因素以及不同地區(qū)的人們喝茶方式和搭配食物的不同。
喝茶不是單純?yōu)榱讼硎�，也能給人們帶來健康的身體以及和諧、寧靜的心境。茶有多種泡法，人們可以根據(jù)茶的種類、個人喜好使用不同的泡法。今天，茶已經(jīng)變得非常國際化，無論是在倫敦、漢堡、巴黎還是紐約，人們都能很方便地買到日本茶、韓國茶、昂貴的普洱茶和春摘的大吉嶺茶，更不用說還有各種不同風(fēng)格的茶室和其他喝茶場所可供選擇：日式茶館，中國香港和內(nèi)地的點心店，中亞的茶攤（chai khana），遠東的茶室以及北美、歐洲的豪華酒店。
有些種類的茶和喝茶方式更多地和男性聯(lián)系在一起，也有一些更受到女性青睞。例如，英國工薪階層男性比較喜歡濃茶，他們在茶中加入牛奶和大量的糖，裝在馬克杯中，這種茶被叫作建筑工人的茶。而加拿大那些縫紉小組（為慈善事業(yè)而定期聚會）的淑女們則會更喜歡像大吉嶺茶一樣口味清淡的茶，茶水被盛在精致的陶瓷杯碟中。
茶（或者下午茶）這個詞也指在一天中人們享受茶飲的時間。這個時間可能在早間或是午后，飲用茶水時會搭配上小零食、餅干或是一片蛋糕。下午茶可以特指發(fā)生在下午四五點鐘的茶飲，這時會有茶點三明治和小蛋糕來佐茶；也可以指發(fā)生在傍晚稍早時候的一頓更為豐盛的餐食，通常也叫作傍晚茶（high tea）可以替代晚上的正餐，除了茶和糕點以外，還會提供各種熱菜。
下午茶也是一種社交活動，不同喝茶方式帶來了各具特色的下午茶儀式。將下午茶作為一餐的有英國、愛爾蘭和一些英聯(lián)邦國家（例如加拿大、澳大利亞、新西蘭），這些地方的人永遠以裝著滿滿家庭自制餅干和蛋糕的烘烤罐而自豪。這本書主要講的是這些國家的下午茶歷史，同時也會講述荷蘭、德國、法國等國家的下午茶傳統(tǒng)。在美國，茶室里常見的是美式雞肉派這類家常食物，并增加了冰茶供顧客選擇。在印度，無論是拉吉時期（英國殖民統(tǒng)治時期）還是現(xiàn)在，茶都扮演了一個重要的社會角色，那里的下午茶通常是東西合璧，既有英式蛋糕，也有印式辣味小吃。
世界其他地區(qū)的喝茶傳統(tǒng)與西方有著很大不同，比如中國西藏的酥油茶和緬甸的發(fā)酵茶小吃勒夫（lephet）。本書還提到了如何泡茶和奉茶的禮節(jié)。比如，在俄國以及絲綢之路上的其他國家，燒水工具是一種叫作薩摩瓦（samovar）的茶炊，燒完后將茶水盛在裝飾華麗的茶杯中。中國、日本和韓國也有自己獨特的飲茶傳統(tǒng)。在中國，喝茶被叫作飲茶，通常發(fā)生在上午晚些時候或是正午，和茶一起食用的一般是廣式點心，通常做成一口大小，十分美味。在日本，茶道儀式前的餐食叫作茶懷石料理。韓國也有自己的飲茶儀式，人們可以享用不同種類的草本茶。本書在后一章里介紹了世界其他地區(qū)的喝茶風(fēng)俗，包括摩洛哥的薄荷茶，智利的盎司茶（onces）以及巴塔哥尼亞的威爾士茶。我希望這本書不僅能夠喚起你關(guān)于喝茶的美好回憶，而且能夠讓你在閱讀世界各地的飲茶歷史和文化中收獲樂趣。
當你坐在扶手椅中看這本書的時候，別忘了也為自己泡上一壺愛的茶。