本著從記憶和文化史雙重視角入手，考察英國現(xiàn)實主義小說如何擇用荷蘭繪畫及其背后的思想，進而揭示兩者之間的契合與互動。它涉及諸多19世紀重大藝術(shù)史家、文學史家、小說家有關(guān)“荷蘭畫派與英國現(xiàn)實主義小說”的批評。荷蘭畫派以太平、殷實、財富及寬容的世俗文化為特征，雜糅于英國現(xiàn)實主義小說中，參與集體記憶與共同體文化的建設(shè)，而“現(xiàn)實主義”思想所蘊含的“人性真實”恰恰體現(xiàn)了荷蘭畫派中普通公民(中產(chǎn)階級)的審美趣味，而且現(xiàn)實主義小說對荷蘭畫派的文學闡釋和文化記憶也體現(xiàn)這一趨勢。本著分上（荷蘭畫派的流變與英國現(xiàn)實主義小說）中（荷蘭畫派與英國現(xiàn)實主義作家的淵源）下（荷蘭畫派與英國現(xiàn)實主義小說的交融）三編，即從為什么、是什么、怎么樣回答英國現(xiàn)實主義小說家如何利用荷蘭繪畫來表達英民族懷戀與共同體建設(shè)的心理訴求提出小說文本闡釋的三層次：文字本身的“自然意義”，文字的再現(xiàn)與模仿；文本分析的“常規(guī)意義”，源自某種普遍的因果記憶或邏輯推理，即寓意闡釋或隱喻性；文本生產(chǎn)的“文化密碼”，圖像與文字共同決定民族、時代、階級、宗教或哲學傾向基本態(tài)度的那些根本原則，進而總結(jié)和反思小說家運用圖像從事寫作的文化策略及其文化的創(chuàng)新意義。