本書(shū)為學(xué)術(shù)專(zhuān)著，研究時(shí)段主要集中在張之洞任浙江副主考（1867年）開(kāi)始，一直到逝世（1909年）為止。主要內(nèi)容包括梳理、分析張之洞在他任職的各個(gè)階段（1867-1870年任浙江副主考及湖北學(xué)政、1870-1873年任翰林院教習(xí)庶吉士、1873-1876年任四川學(xué)政、1876-1881任文淵閣校理、1881-1884年山西巡撫、1884-1885年兩廣總督、1889-1907年湖廣總督及1894年和1902年兩次短暫署理兩江總督、1907-1909年任體仁閣大學(xué)士）對(duì)人才在國(guó)家發(fā)展進(jìn)程中作用的認(rèn)識(shí)和變化。對(duì)張之洞在各階段推進(jìn)人才選拔、人才培養(yǎng)所進(jìn)行的制度設(shè)計(jì)和安排、編寫(xiě)《書(shū)目答問(wèn)》及《輶軒語(yǔ)》的意圖、留學(xué)生的培養(yǎng)、新式學(xué)堂的建立、科舉制的廢除等方面所做的努力做全面的梳理和分析。并納入中國(guó)走向近代化的全球視野中進(jìn)行考察，為當(dāng)今經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展提供借鑒。