北魏皇帝，不僅是華夏帝制國家的皇帝，也是內(nèi)亞游牧征服集團(tuán)的可汗，他們的歷史活動，是多種文化傳統(tǒng)的碰撞、融合與新生。北魏的所謂代都舊制，分明就是內(nèi)亞傳統(tǒng)的一部分。

本書從北魏皇帝即位儀式的代北因素入手，推及北魏的祭天儀式、遼初的權(quán)力傳承危機(jī)、清代的堂子祭天等，一方面觀察拓跋鮮卑政治傳統(tǒng)與華夏傳統(tǒng)的遭遇、碰撞及變異，另一方面考察鮮卑舊俗（代都舊制）與內(nèi)亞政治傳統(tǒng)間的聯(lián)系。

中國歷史上發(fā)揮了重要作用的那些內(nèi)徙內(nèi)亞人群，一方面固然深受華夏文化的影響，另一方面又多多少少繼承和堅持某些內(nèi)亞的文化傳統(tǒng)。這些內(nèi)亞傳統(tǒng)中的相當(dāng)一部分在史書記錄中或遺忘或變形，依稀仿佛，難以辨認(rèn)，所以清理這些殘存的線索就成為一個足以顯示歷史多樣性和豐富性的工作。以內(nèi)亞視角重讀歷史，無疑具有巨大的空間。