近20年來，與全球環(huán)境政治領(lǐng)域相關(guān)聯(lián)的學(xué)科已經(jīng)成為大學(xué)本科課程中的一門重要學(xué)科。長久以來，環(huán)境研究人員從國際政治制度的角度入手，把國際條約、國際組織以及其他機構(gòu)作為環(huán)境改善的重要主體。傳統(tǒng)上，政治科學(xué)研究人員對政權(quán)理論領(lǐng)域的關(guān)注較為集中，近來則更關(guān)注全球治理領(lǐng)域。因此，全球環(huán)境政治和全球治理領(lǐng)域都主要關(guān)注政治行動者與其運作機構(gòu)之間的關(guān)系。他們認(rèn)為機構(gòu)是主要的社會力量，既是變革的動因，也是解決問題的方式。但是，近期許多研究人員認(rèn)為這樣的重點已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠了。有一種新興的觀點認(rèn)為，全球環(huán)境政治學(xué)作為一個研究領(lǐng)域，它不再重點關(guān)注如何改善所研究的其他問題，只關(guān)注政治、制度或政策問題。在本書中，撰稿人們采取了更廣泛的觀點來看待全球環(huán)境政治，考慮了多種環(huán)境挑戰(zhàn)，這些挑戰(zhàn)并不完全符合現(xiàn)有的制度模式或大多數(shù)環(huán)境政治學(xué)者所關(guān)注的機構(gòu)案例學(xué)習(xí)的傾向。因此，對全球環(huán)境政治背后的概念問題的分析還包括了對消費、社會正義和南北問題的討論，而案例研究則是一些案例的集合，這些案例側(cè)重于關(guān)注機構(gòu)或環(huán)境行動者，卻忽略了將主要問題或機構(gòu)分析擴大到其他問題上。在全球治理領(lǐng)域，各類參與者、機構(gòu)和法規(guī)相融合，且需要出于啟發(fā)式目的而被區(qū)分開來，盡管它們早已形成了一個連貫的（或不那么連貫的）整體。有許多全球治理組織與全球環(huán)境治理密切相關(guān)。聯(lián)合國的環(huán)境機構(gòu)，甚至是很多非環(huán)境組織，如世貿(mào)組織、國際貨幣基金組織和世界銀行等，皆通過其經(jīng)濟、貿(mào)易、投資和發(fā)展政策對環(huán)境治理產(chǎn)生巨大影響。