《災(zāi)害與明代政治》的內(nèi)容提要如下：
    明代是一個(gè)災(zāi)害頻仍的朝代，在其277年的歷史中，發(fā)生了五千多次自然災(zāi)害。這一數(shù)字，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)以往學(xué)者所作的統(tǒng)計(jì)，真正達(dá)到了“曠古未有之記錄”。這一時(shí)期的災(zāi)害除了具有數(shù)量多、頻率高的特點(diǎn)之外，還呈現(xiàn)出空間分布廣、地域分布不平衡、后期重于前中期、北方重于南方等特征。頻發(fā)的、嚴(yán)重的自然災(zāi)害除了與自然因素、生態(tài)因素等有關(guān)外，政治的腐敗、國(guó)家救災(zāi)能力的減弱、水利的失修、政策的失當(dāng)?shù)纫蛩囟紝?duì)其施加了重要影響。
    為備災(zāi)、救災(zāi)，明王朝在承繼前代荒政的基礎(chǔ)上制定了一整套備災(zāi)、救災(zāi)制度。從整體上看，明代的荒政建設(shè)應(yīng)該說(shuō)是相當(dāng)完善的，無(wú)論是救災(zāi)程序，還是備災(zāi)、救災(zāi)措施；都達(dá)到了當(dāng)時(shí)最為完善的程度，它不僅是明代備災(zāi)、救災(zāi)的制度保證，同時(shí)也
    是明代制度建設(shè)的重要內(nèi)容。在明代荒政建設(shè)逐漸發(fā)展的過(guò)程中，荒政立法逐步加強(qiáng)，荒政監(jiān)察也趨于強(qiáng)化。然而，明代的荒政也存在著諸如制度僵化、程序冗長(zhǎng)等弊端。而且，隨著明代中后期財(cái)政狀況的日趨惡化、政治腐敗的日漸加劇，備荒倉(cāng)儲(chǔ)日益衰敗，荒政形同虛設(shè)。由此，不僅明代荒政的特點(diǎn)無(wú)法得到有效發(fā)揮，對(duì)備災(zāi)、救災(zāi)工作也失去了應(yīng)有的保障作用。
    災(zāi)害影響著明代的吏治，而吏治又影響著明代的備災(zāi)和救災(zāi)工作，并最終影響著災(zāi)害的發(fā)生頻率和危害。災(zāi)害在明代依然被視為上天的譴告，頻發(fā)的、嚴(yán)重的災(zāi)害往往觸動(dòng)統(tǒng)治者敏感的政治神經(jīng)，他們?cè)谙�弭天譴的政治任務(wù)面前，在“人事修，天災(zāi)弭”的思想熏陶下，將整頓吏治作為消弭災(zāi)譴的重要工作來(lái)做。明政府不僅加強(qiáng)了救災(zāi)官員的選任與考核，而且對(duì)于救災(zāi)中的吏治腐敗問(wèn)題也非常關(guān)注。與此同時(shí)，在“災(zāi)異天譴說(shuō)”的影響下，明政府一方面主動(dòng)加強(qiáng)對(duì)整個(gè)社會(huì)吏治的整頓，另一方面在官員因?yàn)?zāi)上言的推動(dòng)下、在大臣因?yàn)?zāi)避位的傳統(tǒng)之中，對(duì)人事進(jìn)行調(diào)整。
    盡管這種因?yàn)?zāi)整頓吏治對(duì)整個(gè)明代的吏治建設(shè)不具有決定性的作用，但在天譴的威懾之下，往往超越日常法律和制度所限定的范圍和對(duì)象，其影響不容小覷。反過(guò)來(lái)講，吏治的清明與否也與災(zāi)害關(guān)系很大。在明前期較為清明的吏治狀況之下，各級(jí)官員會(huì)積極投入到備災(zāi)、救災(zāi)活動(dòng)中去，結(jié)果往往有災(zāi)而無(wú)害，降低了災(zāi)害的發(fā)生頻率。在中后期日趨腐敗的吏治狀況下，各級(jí)官員漠視民瘼、消極懈怠，甚至貪污腐化、中飽私囊，結(jié)果形成無(wú)災(zāi)變有災(zāi)、小災(zāi)變大災(zāi)的異常局面。
    災(zāi)害還推動(dòng)著明代政局的演進(jìn)。作為一種非常態(tài)的事件，災(zāi)害發(fā)生后，尤其是嚴(yán)重的災(zāi)害發(fā)生后，政治事件或政治活動(dòng)往往受到擾動(dòng)。在“災(zāi)異天譴說(shuō)”的影響之下，明代皇帝往往為弭災(zāi)而主動(dòng)收斂或被迫收斂手中的權(quán)力，因此災(zāi)害起到約束和監(jiān)督皇
    權(quán)的作用。另外，明代大臣們也往往將災(zāi)害當(dāng)作一種政治資源和政治手段加以利用，他們借著因?yàn)?zāi)上言的機(jī)會(huì)，或指陳時(shí)弊，或彈劾官員，或打擊異己，實(shí)現(xiàn)自己的政治目的。這種情況下的災(zāi)害似乎已經(jīng)超越了其原有的自然屬性，成為一種政治資源和手段，或者說(shuō)是一種政治工具，對(duì)政局的發(fā)展起到了一定的影響和推動(dòng)作用。從明代政治史上看，無(wú)論是成化間西廠的罷設(shè)，還是嘉靖間的首輔之爭(zhēng)；無(wú)論是萬(wàn)歷初張居正柄政，還是萬(wàn)歷間罷礦稅使之爭(zhēng)等政治事件，從中都能看到災(zāi)害的影子。盡管災(zāi)害的影響和推動(dòng)不是政局演進(jìn)的唯一因素，但它的確是不可忽視的。它就像一雙有形或無(wú)形的手，推動(dòng)著明代政局的演進(jìn)。
    災(zāi)害造成了明代嚴(yán)重的社會(huì)動(dòng)蕩，并最終促使明王朝走向覆亡。明代前、中期的災(zāi)害在破壞力上雖不及明后期，但在特殊的歷史條件下，還是激化了矛盾，形成流民問(wèn)題，發(fā)展到極致形成大規(guī)模的流民起義，嚴(yán)重削弱了明政府的統(tǒng)治基礎(chǔ)。而明后期慘
    絕人寰的災(zāi)荒，尤其是明末旱、蝗、疫災(zāi)三位一體的打擊，使得整個(gè)政治局面越發(fā)不可控制，農(nóng)民起義的烽火燃遍了陜北大地，進(jìn)而蔓延到幾乎整個(gè)中國(guó)。在明末嚴(yán)重災(zāi)害的持續(xù)推動(dòng)下，農(nóng)民起義軍日漸壯大，最終推翻了明王朝的統(tǒng)治，將災(zāi)害對(duì)社會(huì)政治的沖擊力發(fā)揮到了極致。
    總之，明代災(zāi)害與政治是一種相互促動(dòng)、相互影響的關(guān)系，頻發(fā)的災(zāi)害有著政治因素的作用，荒政建設(shè)本身也是制度建設(shè)的組成部分，更為重要的是災(zāi)害對(duì)明代的吏治、明代政局的演進(jìn)、明代的社會(huì)動(dòng)蕩等方面都有著深刻的影響，這些影響無(wú)疑都推動(dòng)
    了明代歷史的進(jìn)程。