本書描寫了上世紀(jì)五十年代末，一批城市知識分子響應(yīng)祖國號召投身邊疆建設(shè)波瀾壯闊的故事。小說主人公富家弟子林凡清為了完成老師畜種改良的遺愿，不惜與在大學(xué)期間相戀的女友許靜芝分離，獨(dú)自前往新疆草原支持畜牧業(yè)發(fā)展；許靜芝不遠(yuǎn)萬里從上海趕到新疆尋找林凡清，等來的卻是對方的婚禮；悲傷的許靜芝暗自發(fā)誓終身不嫁，收養(yǎng)了草原孤兒茂草；最后得知孤兒竟是林凡清和他妻子邵紅柳丟失的兒子；草原兵團(tuán)營長齊懷正與邵紅柳等人為了保護(hù)良種羊和一系列困難作斗爭，先后獻(xiàn)出了寶貴的生命；失去妻子的林凡清在孩子的紐帶下，與許靜芝有情人終成眷屬。