八仙是中國文化中的奇觀，存在形式多樣，文化特征多元，用傳統(tǒng)“典型形象”“主題”的闡釋套路難于釋讀。本書將八仙視為宗教內(nèi)外文化勢力選擇書寫又為中國傳統(tǒng)社會各階層利用共享的文化資源，追蹤其“寫神話”的隱秘動機和心路歷程，動態(tài)還原了宗教圣者神話的建構(gòu)史，旁逸斜出的故事系統(tǒng)生長流變史和文化藝術(shù)變遷史。作者對宗教和文藝之間有關(guān)八仙的大量活體材料和文本文獻“竭澤而漁”，“一網(wǎng)打盡”，首次全面梳理了融碑記、筆記、故事本子、小說、劇本、寶卷、唱本等體裁，跨宗教學、文學、民俗學、考古學諸學科，體裁駁雜、學科交叉、媒介多樣的龐大資料群，形成了文化脈絡清晰的資料闡釋系統(tǒng)；對八仙由來等十三大故事系統(tǒng)的演變發(fā)展進行了通史型的清理考證，構(gòu)建了內(nèi)丹道神話化、世俗化及其向?qū)毦淼瓤陬^講唱民間通俗文學、志怪神魔小說、傳奇戲劇和作家文學滲透轉(zhuǎn)換的過程分析模式；在建構(gòu)本土宗教詩學理論的恢弘學術(shù)視野中，致力于八仙故事宗教敘事傳統(tǒng)、敘事策略的發(fā)掘和特定語境中故事文化底蘊的彰顯。同時，作者反思了當前文藝理論批評和神話研究中的失語和誤讀，為文化研究和文學史重寫提供了可能的批評范式。