作品講的是未來世界里, C.I.A.的仿生人程序員查克·里特斯多夫的婚姻生活崩潰了, 曾經(jīng)的妻子成了如今他最大的仇敵, 他開始密謀一樁針對(duì)妻子的謀殺案。這場(chǎng)謀殺案即將發(fā)生在阿爾法衛(wèi)星上--一個(gè)不同癥候的精神病組成的人類聚居地, 而兇手將是他操縱的C.I.A.仿生人。然而情況急轉(zhuǎn)直下, 一樁私人的謀殺案突然成為威脅國家安全的叛國罪, 可能引發(fā)潛在的星際戰(zhàn)爭(zhēng)。在會(huì)讀心的土衛(wèi)三黏菌人、會(huì)回溯時(shí)間的異能者瓊恩的幫助下, 查克逃出生天來到阿爾法衛(wèi)星, 在這里他將直面自己的妻子, 做出最后的選擇。
在此次于阿道夫城召開的半年會(huì)議中,斯基茨族的代表是歐瑪·戴亞蒙德。他俯視著整個(gè)世界,看到地上和地下分別有一條龍。兩條龍是雙生子,一條紅色、一條白色,分別代表著死亡與生命。它們激烈地纏斗在一起,大地因此而陣陣戰(zhàn)栗,頭頂?shù)奶炜找讶涣验_,干癟的太陽散發(fā)著腐朽的灰色,無法為急速失去生機(jī)的世界帶來任何慰藉。
“停!睔W瑪抬起手,對(duì)兩條龍下令。
一對(duì)男女正沿著阿道夫城市中心人行道向歐瑪·戴亞蒙德走過去。突然,他們停下腳步。其中那位一頭卷發(fā)的姑娘說:“這個(gè)人怎么回事?不知道他在干什么!彼裆珔拹。
“只是個(gè)斯基茨人,”男人感到好笑地說,“迷失在感知里了!
歐瑪說:“永恒戰(zhàn)爭(zhēng)再一次爆發(fā)了,生命之力日漸式微。在這生死存亡的緊要關(guān)頭,難道就沒有人能破釜沉舟,獻(xiàn)出自己的性命,重振生命之力嗎?”
男人沖自己的妻子眨了一下眼睛,說道:“你知道嗎,要是向這些人提問,有時(shí)候會(huì)得到很有意思的答案。來嘛,問他一個(gè)問題——宏大一些的,比如‘存在的意義是什么’,可別是‘我昨天丟的剪刀在哪兒’之類的!
在他的鼓勵(lì)下,女人小心翼翼地沖歐瑪發(fā)了問,“打擾一下,我一直想知道——人死之后會(huì)以另一種方式生活嗎?”
歐瑪答道:“沒有死亡這回事!边@問題令他感到難以置信,發(fā)問的人一定是無知到了極點(diǎn)。“你所謂的‘死亡’不過是新生命形態(tài)的萌芽期罷了,等到召喚來臨,生命就會(huì)進(jìn)入新的肉身!彼鹗直,朝空中指了指,“看見了嗎?生命之龍是殺不死的。即便它的血已經(jīng)染紅了整片草地,也會(huì)有新的化身從四面八方不斷涌現(xiàn)。埋在大地深處的種子總會(huì)再度發(fā)芽!彼^續(xù)向前走去,將那對(duì)男女拋在身后。
我必須去那座六層的石頭大樓,歐瑪對(duì)自己說。整個(gè)議會(huì)的成員都在那里等他。野蠻人霍華德·斯特勞。受數(shù)字所困,脾氣乖戾的希伯勒小姐。生命力的化身,安妮特·戈丁,總是充滿熱情地一頭扎進(jìn)什么事物里,只要那能讓她成為自己。總是未雨綢繆,想方設(shè)法保護(hù)自己的加布里埃爾·貝恩斯。比我們所有人都離神更近,頭腦簡(jiǎn)單的掃地工。還有那個(gè)悲傷的人,從不抬頭,連個(gè)名字也沒有。應(yīng)該怎么稱呼他呢?奧托這名字怎么樣?不,還是叫迪諾吧。迪諾·沃特斯。他一直在靜候死亡來臨,卻渾然不曉自己所期待的只是一個(gè)空虛的幻影。即便是死亡也無法讓他逃離自身。
歐瑪站在六層大樓前,這是佩爾家族的領(lǐng)地,阿道夫城里宏偉的建筑。他升入空中,然后飄到會(huì)議室窗外用指甲抓撓著窗戶,直到終于有人注意到,開窗讓他進(jìn)了屋。
“曼弗雷蒂先生不來了?”安妮特問道。
“今年我們聯(lián)系不上他!睔W瑪解釋,“他進(jìn)入了另一個(gè)領(lǐng)域,就靜靜地坐在那兒,只能通過鼻腔導(dǎo)管進(jìn)食!
“啊!卑材萏卣f,打了個(gè)寒噤,“緊張癥!
“趕緊殺了他吧,一了百了!彼固貏谘赞o刻薄地說,“那幫貓派斯基茨簡(jiǎn)直沒用透了,純粹是浪費(fèi)貞德城的資源。難怪你們的領(lǐng)地窮成那樣!
“物質(zhì)上的貧窮,”歐瑪表示同意,“但在永恒價(jià)值上,我們很富有!彼恢迸c斯特勞保持著相當(dāng)?shù)木嚯x,他一點(diǎn)兒也不喜歡斯特勞。雖然名字叫斯特勞1,卻是個(gè)破壞者,享受擊垮、碾壓一切的快感。這并非出自實(shí)際需要,只是一種殘忍的嗜虐心罷了。斯特勞整個(gè)人就是無止無盡的邪惡。
與他形成鮮明對(duì)比的是加布·貝恩斯。貝恩斯,就像所有佩爾人一樣,有時(shí)候也很殘忍,但那只是自保的手段。他一心撲在保護(hù)自己這一要?jiǎng)?wù)上,為此自然會(huì)犯下一些錯(cuò)誤。這讓人實(shí)在無法苛責(zé)他,而斯特勞則是怎么苛責(zé)都不為過。
歐瑪坐了下來,說:“上天保佑本次集會(huì)。愿我們能聽到有關(guān)賦予新生的消息,而不是破壞之龍的活動(dòng)情況。”他轉(zhuǎn)向斯特勞,“所以你要說的事是什么,霍華德?”
“來了一艘武裝飛船!彼固貏谡f,咧著嘴邪惡又陰冷地一笑。眾人的緊張讓他愉悅!安皇前柗ǘ(hào)的商船,這艘船完全來自另一個(gè)星系。我們用超聲儀探測(cè)了他們的心理活動(dòng)。他們想的可不是什么貿(mào)易,而是——”他故意沒再說下去,想欣賞其他代表坐立不安的模樣。
“我們必須進(jìn)行防御。”貝恩斯說。希伯勒小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭,安妮特也不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭。就連希布人都不再咯咯發(fā)笑,露出了有些窘迫的表情!爱(dāng)然,”貝恩斯說,“防御行動(dòng)就由我們阿道夫城來組織。但我們需要你的人民提供科技設(shè)備,斯特勞。我們對(duì)你抱有很大的期望。這一次,我們需要你也為共同利益出一份力!
“‘共同利益’!彼固貏谥S刺地模仿他,“你是說‘咱們’的利益!
“老天爺,”安妮特說,“你就不能配合一次嗎,斯特勞?你就不能考慮一下后果,哪怕就一次?至少想想孩子們啊,就算不保護(hù)自己,我們也得保護(hù)他們!
歐瑪·戴亞蒙德在心中默默祈禱,“愿生命之力升騰,在戰(zhàn)場(chǎng)上引領(lǐng)我們走向勝利。愿白龍?zhí)舆^昭示死亡的血污,愿庇護(hù)的子宮降臨于這片渺小的土地,保護(hù)它不受邪惡陣營(yíng)的侵害。”就在這一瞬間,他突然想起了在走過來的路上曾看到的一幕景象,一個(gè)關(guān)于敵人來襲的昭示:當(dāng)他抬腿跨越一條小溪時(shí),溪水突然變成了血,F(xiàn)在他明白了,那一幕預(yù)示著戰(zhàn)爭(zhēng)和死亡,也許隨之而來的還有七個(gè)家族和七座城市的毀滅——也可以說是六座城市,畢竟希布族生活的地方不過是一座碩大的垃圾場(chǎng)。
這時(shí),戴普人迪諾·沃特斯嗓音嘶啞地喃喃:“我們完了!
在場(chǎng)的所有人都瞪著他,就連希布人雅各布·西米恩也不例外。真是戴普族人的典型反應(yīng)。
“請(qǐng)寬恕他。”歐瑪?shù)袜。在某個(gè)地方,在人眼所不能及的無上權(quán)威領(lǐng)域里,生命之神聽見了他的祈禱,并且給予了回應(yīng),寬恕了戴普族的代表,來自科頓·馬瑟遺產(chǎn)莊園的瀕死之人,迪諾·沃特斯。
在阿爾法星系,一顆衛(wèi)星歷經(jīng)人類與阿爾法星人的戰(zhàn)爭(zhēng),成為不受管轄的邊緣地帶。戰(zhàn)后遺留此地的,是療養(yǎng)院中的人類精神病人。經(jīng)過數(shù)十年的平靜生活,他們發(fā)展出了自己的社會(huì)體系。
而現(xiàn)在情況出現(xiàn)了變化:地球政府派出代表前往阿爾法衛(wèi)星,計(jì)劃收編精神病人接管此地;與此同時(shí),阿爾法星人也暗中展開了行動(dòng)。雙方都試圖重新宣告對(duì)這顆星球的主權(quán),一番明爭(zhēng)暗奪在所難免。
查克·里特斯多夫,一位受離婚打擊的仿生人程序撰寫員,為了報(bào)復(fù)前往阿爾法衛(wèi)星的前妻,無意間步入了星際政治漩渦的中心,遭受各方追殺的他成為這場(chǎng)阿爾法衛(wèi)星主權(quán)之爭(zhēng)的關(guān)鍵人物……