國家實(shí)驗(yàn)室，包括利弗莫爾、伯克利、洛斯阿拉莫斯、阿貢、橡樹嶺和布魯克海文，它們?cè)陂L達(dá)五十多年的時(shí)間里，占據(jù)了美國科學(xué)界的中心位置。國家實(shí)驗(yàn)室里的科學(xué)家們不僅發(fā)展核武器、反應(yīng)堆等一系列塑造了美國冷戰(zhàn)政策與文化的技術(shù)，還開展物理、生物醫(yī)學(xué)的研究，它們從根本上改變了我們對(duì)自然界的認(rèn)知。所有這些都在資金、設(shè)施、人力方面付出了巨大的代價(jià)，也致使美國科學(xué)界的框架發(fā)生了重大調(diào)整。
通過深入的研究和清晰的寫作，本書是第一本探究國家實(shí)驗(yàn)室背后各種利益交匯點(diǎn)的書，正是這種利益交匯創(chuàng)造并維持了這個(gè)龐大的體系。作者帶領(lǐng)我們從國家實(shí)驗(yàn)室在曼哈頓項(xiàng)目中的緣起，到它們建造氫彈、核動(dòng)力反應(yīng)堆和高能加速器的時(shí)期，再至它們隨后進(jìn)入諸如計(jì)算機(jī)、氣象學(xué)、空間科學(xué)、分子生物學(xué)、環(huán)境科學(xué)和替代能源等領(lǐng)域。在冷戰(zhàn)時(shí)期的美國，國家實(shí)驗(yàn)室體系的發(fā)展映射了競(jìng)爭(zhēng)和分權(quán)的理念。本書通過向展示這段歷史，表現(xiàn)了科學(xué)機(jī)構(gòu)如何反映出其周圍的政治體系及文化的價(jià)值觀。