本書是一部高水平的評論集，分為上下兩輯，主要涉及文學(xué)和歷史兩大領(lǐng)域。評論對象都是備受關(guān)注的經(jīng)典之作，例如費吉斯的《娜塔莎之舞》、埃德蒙·威爾遜的《到芬蘭車站》、湯普森的《英國工人階級的形成》、蒙森的《羅馬史》、阿瑪?shù)賮喩�的《慣于爭鳴的印度人》、里爾克的《馬爾特手記》、卡爾維諾的《為什么讀經(jīng)典》、杜拉斯的《琴聲如訴》、菲茨杰拉德的《了不起的蓋茨比》。書中還有對陀思妥耶夫斯基、加繆、康拉德、布羅茨基等一系列杰出作家傳記的評論。這組評論文字樸實、內(nèi)蘊(yùn)綺麗，沒有通常學(xué)術(shù)文章的干澀與生硬，而有著思想隨筆的熨帖與自由，也就是宇文所安說的“娛思”一類的文章。